Quando um paciente com artrite reumatóide acorda de manhã e tem dificuldade em fazer um punho, a mão endurece e só melhora após o movimento, um fenómeno conhecido em termos médicos como rigidez matinal. A rigidez matinal é uma das manifestações clínicas mais proeminentes da artrite reumatóide. A duração da rigidez matinal deve ser calculada a partir do momento em que o paciente começa a mover-se após acordar até ao momento em que a rigidez matinal do paciente é significativamente reduzida, geralmente medida em minutos. A rigidez matinal é causada pela acumulação de líquido edematoso nos tecidos inflamatórios durante o sono ou redução do exercício, causando inchaço dos tecidos que rodeiam a articulação. À medida que o paciente se move, o fluido do edema é absorvido pelos linfáticos e pequenas veias à medida que os músculos se contraem, e a rigidez matinal é aliviada. Portanto, a rigidez articular também pode ocorrer durante o dia, e de facto é a mesma coisa que a rigidez matinal, desde que as articulações afectadas sejam menos activas ou permaneçam na mesma posição durante um período de tempo mais longo. Os pacientes com artrite reumatóide têm rigidez matinal tanto na fase aguda como activa da doença, cuja duração é proporcional à gravidade da sinovite. Os pacientes com espondilite anquilosante, osteoartrite e lúpus eritematoso sistémico podem todos ter rigidez matinal, mas raramente dura mais de uma hora como na artrite reumatóide. É útil para o seu médico saber se tem rigidez matinal e quanto tempo dura quando visita o seu médico com artrite reumatóide. Como a artrite reumatóide remete, a rigidez matinal torna-se de duração mais curta e menos grave, pelo que é um bom indicador da gravidade da inflamação sistémica.