Retinopatia da prematuridade (ROP), anteriormente conhecida como retinopatia da fibrose da lente posterior (RLF), foi relatada pela primeira vez por Terry em 1942, quando foi encontrado tecido fibroso branco atrás da lente em bebés prematuros. Estudos demonstraram que a doença está intimamente relacionada com a prematuridade, baixo peso à nascença e elevado consumo de oxigénio, e é causada pelo desenvolvimento incompleto de vasos sanguíneos da retina em bebés prematuros, resultando na neovascularização da retina e na proliferação do tecido fibroso. A hiperplasia fibrosa das lentes posteriores é uma alteração tardia do PON grave, que foi oficialmente nomeada retinopatia da pré-maturidade pela Academia Mundial de Oftalmologia, em 1984. Num sentido estatístico médico, a pré-maturidade é inevitável. Nos Estados Unidos, a prematuridade é responsável por 20% de todos os recém-nascidos. No nosso país, esta estatística é de 10%, porque os nossos cuidados médicos estão um pouco atrasados e a outra metade das crianças morrem prematuramente. A retinopatia da prematuridade é melhor tratada se for detectada quando a criança tem entre quatro e seis semanas de idade, e após o tratamento, os olhos da criança são tão bons quanto o normal. No entanto, existe apenas um período de tratamento de duas semanas, razão pela qual também é conhecido como o “período de tempo”, após o qual o tratamento é apenas 10 por cento possível. “Quando a janela se fecha, a criança cai na escuridão eterna. Em bebés prematuros, a segunda metade do desenvolvimento dos vasos sanguíneos no olho só pode ser completada após o nascimento. Para salvar as suas vidas, o oxigénio deve ser utilizado, mas é o próprio oxigénio que é utilizado para salvar vidas que por vezes leva ao desenvolvimento de malformações nos vasos sanguíneos do olho – no ambiente de alta concentração, oxigénio prolongado, já não se estendem até à borda, mas incham no lugar, engrossam, dão nó e por vezes formam hemorragias, criando uma terrível força de tracção que pode eventualmente rasgando a retina da base do olho. A dor desta laceração nunca foi, nem nunca será, descrita com precisão – é sofrida por bebés que não conseguem falar – e quando isso acontece, são deixados a chorar 24 horas por dia, sem água ou leite, e com lágrimas no coração. Os danos significativos na visão podem ser evitados principalmente se os bebés prematuros forem monitorizados para o fundo, especialmente se o período de tratamento óptimo de quatro a seis semanas de vida, conhecido como a “janela de tempo”, for aproveitado. “A maior parte da visão pode ser preservada com tratamento atempado. O aparecimento de manchas brancas na pupila é um sinal de que a lesão se encontra numa fase avançada. Existem cinco fases de retinopatia da pré-maturidade, com diferentes possibilidades de salvar a visão até à fase 3, pouca esperança para a fase 4, e nenhuma esperança para a fase 5. Quando a “janela do tempo” se fecha, a oportunidade da criança de recuperar a visão perde-se para sempre. Exames de fundo: a detecção precoce da retinopatia da pré-maturidade reduz as hipóteses de perder a janela de tempo! O primeiro exame: para bebés nascidos com menos de 32 semanas ou com peso inferior a 2000g, o primeiro exame será realizado às 32-34 semanas de idade gestacional corrigida; para bebés nascidos com mais de 32 semanas, o primeiro exame do Fundus será realizado às 4-6 semanas após o nascimento. 2. exame de seguimento: dependendo dos resultados do primeiro exame, se não houver lesões ou apenas lesões da fase I em ambos os olhos, o exame pode ser repetido de duas em duas semanas até o POR regredir e os vasos da retina crescerem até à borda serrilhada. Se houver lesões de fase II ou lesões de pré-transplante ou de Rush, estas devem ser verificadas novamente uma vez por semana, e se o grau de ROP diminuir durante o seguimento, podem ser verificadas de 2 em 2 semanas até que as lesões tenham regridido completamente. Se existirem lesões da Fase III, estas devem ser revistas 2 a 3 vezes por semana. Se o nível limiar for atingido, a condensação ou o tratamento a laser deve ser realizado no prazo de 72h após o diagnóstico.