A retinopatia da prematuridade é geralmente excluída quando a doença não ocorre cerca de seis meses após o nascimento, mas o início exato está relacionado com a condição do doente.
A retinopatia da prematuridade é normalmente desencadeada por baixo peso à nascença, parto prematuro e uma história de elevados níveis de consumo de oxigénio, e o início da doença normalmente atinge o pico cerca de 3 a 6 semanas após o nascimento. Quando não ocorre retinopatia da prematuridade cerca de seis meses após o nascimento, a retinopatia da prematuridade pode geralmente ser excluída, mas o início exato está relacionado com a condição do doente e pode ser retardado.
Os doentes com retinopatia da prematuridade podem terminar naturalmente sem mais progressão se a doença for ligeira, enquanto as crianças com doença grave podem progredir para descolamento da retina.
Recomenda-se que os bebés prematuros com um historial de elevado consumo de oxigénio e os bebés com baixo peso à nascença realizem exames oftalmológicos regulares no departamento de oftalmologia do hospital após o nascimento e que, se for detectada retinopatia da prematuridade, possam ser observados prontamente e tratados de acordo com as instruções do médico.