Um bebé nascido com 37 semanas de gestação não é considerado prematuro e, normalmente, não necessita de cuidados especiais numa incubadora. Os bebés prematuros são os que nascem entre as 28 e menos de 37 semanas de gestação, e os que nascem entre as 37 e as 42 semanas de gestação são chamados bebés de termo. Em geral, os bebés prematuros têm peso a menos e múltiplos órgãos subdesenvolvidos e precisam de ser tratados numa incubadora. A duração dos cuidados na incubadora depende da idade gestacional, do peso e da temperatura corporal do recém-nascido. Normalmente, é necessário corrigir a idade gestacional na incubadora até às 36 semanas, o peso é superior a 2000 g, a respiração e o ritmo cardíaco do recém-nascido são estáveis e a temperatura corporal pode ser mantida a um nível normal. Os fetos que atingiram as 37 semanas de idade gestacional e que estão maduros em todas as doenças dos órgãos não precisam, em geral, de utilizar a incubadora. Além disso, se um recém-nascido de termo tiver pouco peso e sinais vitais instáveis, pode ser colocado numa incubadora.