Não existe um prazo fixo para o número de dias que um bebé prematuro pode passar durante a gestação intra-uterina com menos de 37 semanas, estando principalmente relacionado com a idade gestacional e o peso à nascença do bebé prematuro. Os bebés prematuros precisam geralmente de ultrapassar dificuldades respiratórias, de alimentação, de temperatura e de infeção. Os bebés prematuros têm um centro respiratório subdesenvolvido e são propensos a uma respiração irregular e mesmo a apneia; o seu sistema digestivo é intolerante à alimentação e as suas funções de sucção e deglutição são descoordenadas, podendo desenvolver colite necrosante do intestino delgado; o seu centro termorregulador é instável e a sua circulação periférica é deficiente. Os bebés prematuros são menos resistentes às infecções e têm mais probabilidades de desenvolver pneumonia e mesmo sépsis. Por este motivo, um bebé prematuro deve ter pelo menos 37 semanas de idade, pesar 2,5 kg, não ter outras doenças, como iterícia ou infecções evidentes, mamar com força e não se engasgar nem tossir, para que seja mais provável que passe o período difícil. Além disso, os bebés prematuros devem ser amamentados o mais cedo possível, pois o leite materno contém uma grande quantidade de proteínas, ácidos gordos essenciais, oligoelementos e componentes imunitários que podem melhorar a resistência do bebé, para que este possa ultrapassar a fase difícil o mais cedo possível.