Os bebés com lesões cerebrais estão em maior risco de desenvolvimento e é ainda mais importante intervir precocemente, o que deve começar após a alta hospitalar, a fim de prevenir e reduzir a incidência de incapacidades. Quanto mais cedo nasce um bebé prematuro, mais imaturo é o seu desenvolvimento e quanto mais doenças ocorrem no período neonatal, mais grave é a lesão cerebral, mais frequentemente síndrome de dificuldade respiratória, hemorragia periventricular-intraventricular, asfixia, infeção, hipoglicemia e deficiências nutricionais, etc., que afectam o desenvolvimento normal do cérebro. A manifestação típica das lesões cerebrais nos bebés prematuros é o amolecimento da substância branca paraventricular, que pode levar a uma paralisia espástica simétrica dos membros inferiores e, em casos graves, a uma encefalopatia da prematuridade, que pode levar a uma paralisia cerebral dos membros superiores e inferiores e a um atraso mental, bem como a uma deficiência visual e auditiva e a epilepsia. Em contrapartida, os bebés prematuros nascidos numa idade gestacional mais avançada ou com menos doença após o nascimento correm menos riscos de desenvolvimento se não tiverem lesões cerebrais significativas, e a grande maioria desenvolver-se-á melhor se houver uma intervenção precoce.