Os médicos pouco sabem se a hormona do crescimento (GH) tem um efeito no desenvolvimento do cérebro, especialmente em bebés extremamente prematuros (VP, <30 semanas). Alguns médicos acreditam que os níveis de GH são mais elevados em bebés prematuros do que em bebés de termo no primeiro dia de vida e que as crianças nascidas prematuramente com VP desenvolvem deficiências cognitivas e anomalias cerebrais estruturais difusas na infância. ScratchSE et al. do Murdoch Children's Institute do Royal Children's Hospital em Victoria, Austrália, realizaram um estudo para examinar os níveis de GH em bebés pré-termo com VP após o nascimento e a relação entre este nível e a função cognitiva e o volume cerebral aos 7 anos de idade. Oitenta e três bebés VP pré-termo foram incluídos no estudo e os níveis de GH foram medidos em 8 momentos após o nascimento e a área sob a curva (AUC) foi calculada às 2 e 6 semanas. A avaliação neuroendocrinológica e a ressonância magnética cerebral foram efectuadas aos 7 anos de idade. Foram utilizados modelos de regressão univariada e multivariada para analisar se o GHAUC podia ser utilizado como um preditor primário do neurodesenvolvimento no cérebro aos 7 anos de idade. Os resultados mostraram que, em análises de modelos univariados, os níveis elevados de GH (AUC de 2 semanas) estavam associados a uma redução da memória de trabalho com palavras (p=0,04) e a tarefas de mudança de atenção (p=0,01). As análises de modelos multivariados mostraram os mesmos resultados. Após a análise da AUC de 6 semanas, verificaram-se diminuições na memória de trabalho (P=0,03), na memória espacial imediata (P=0,02) e na memória espacial diferida (P=0,03). A correção para potenciais factores de confusão revelou que níveis elevados de GH estavam associados a um aumento do volume da amígdala (P=0,002, AUC de 2 semanas; P=0,03, AUC de 6 semanas). O estudo sugere que pode haver uma correlação potencial entre níveis pós-natais elevados de GH e neurodesenvolvimento prejudicado do cérebro na idade escolar em bebés pré-termo VP.