“Os controlos regulares do desenvolvimento dos bebés pré-termo são essenciais para que o seu crescimento se processe de forma harmoniosa e para que alcancem precocemente os bebés de termo.” O acompanhamento dos bebés prematuros inclui: Avaliação neuromotora: Os bebés prematuros saudáveis tendem a alcançar o desenvolvimento neuromotor dos bebés de termo normais da mesma idade 1-2 anos após o nascimento e, nesse processo, a diferença em relação aos bebés de termo da mesma idade deve diminuir à medida que envelhecem. A investigação científica provou que quanto mais jovem for o bebé, mais rapidamente o cérebro cresce e se desenvolve, mais forte é a plasticidade e melhor é a capacidade de compensar as lesões cerebrais. O desenvolvimento da plasticidade mais forte e da capacidade de compensação na primeira infância requer uma estimulação ambiental rica. Os estímulos ambientais são transmitidos ao cérebro através dos sentidos da visão, da audição, do tato cutâneo e do movimento. As nossas orientações científicas destinam-se a proporcionar aos bebés estímulos externos ricos para promover o desenvolvimento do cérebro, especialmente durante o primeiro ano de vida, que é um ano crucial para promover o desenvolvimento intelectual e motor em particular. Avaliação nutricional e do desenvolvimento físico: Os bebés prematuros têm alta do hospital com problemas crescentes de alimentação, tais como dificuldades de alimentação, sucção e deglutição descoordenadas e ingestão inadequada de calorias. Uma boa nutrição é a base necessária para promover o crescimento e o desenvolvimento cerebral e físico, que deve ser avaliado utilizando gráficos de crescimento corrigidos para a idade em bebés pré-termo. Na prática clínica, verifica-se frequentemente que os pais de bebés prematuros ignoram o fator da prematuridade quando trocam experiências parentais com outros pais e, muitas vezes, dão aos seus bebés prematuros uma educação incorrecta. Os pais de bebés prematuros devem ter bem claro o conceito de que os suplementos alimentares, micronutrientes e vitaminas para bebés prematuros não são os mesmos que para bebés de termo e devem ser orientados pelo médico. No que diz respeito ao crescimento físico dos bebés prematuros, o comprimento do corpo é normalmente até aos 40 meses de idade, o perímetro cefálico é aos 18 meses de idade e o peso é aos 24 meses de idade, após o que não pode ser feita qualquer correção, podendo os bebés ser avaliados diretamente de acordo com a sua idade real. Avaliação visual, rastreio auditivo: Muitos bebés prematuros que recebem alta da UCIN correm o risco de sofrer de retinopatia da prematuridade e a prevalência de estrabismo e miopia é comum nos bebés prematuros, pelo que o rastreio visual e o acompanhamento dos bebés prematuros devem ser efectuados por um oftalmologista. Todos os bebés pré-termo devem ser submetidos a um rastreio auditivo e, se não passarem no rastreio inicial, devem ser submetidos a um novo rastreio e os que apresentarem suspeitas ou anomalias devem ser imediatamente encaminhados. Avaliação do desenvolvimento mental, linguístico, sócio-emocional e comportamental: O desenvolvimento mental, linguístico e psicológico dos bebés pré-termo é sempre uma preocupação para os pais. Os profissionais de saúde infantil efectuam avaliações diagnósticas padrão utilizando o quociente de desenvolvimento (QD) ou o quociente de inteligência (QI) e planeiam intervenções para crianças com suspeitas ou anomalias ou encaminham-nas para um especialista em desenvolvimento.