Os bebés prematuros são definidos como aqueles que nascem com 28 semanas de idade gestacional e menos de 27 semanas, com um peso à nascença inferior a 2.500g. Quanto mais pequena for a idade gestacional e mais baixo for o peso à nascença, pior é o prognóstico. Os bebés prematuros podem ter atraso mental? Para além da baixa inteligência, os bebés prematuros são propensos à síndrome de dificuldade respiratória, asfixia, infecções e deficiências nutricionais devido ao seu sistema imunitário imaturo e à falta de resistência, o que pode causar falta de oxigénio no cérebro e levar a paralisia cerebral e epilepsia em bebés prematuros, resultando num desenvolvimento intelectual anormal. É importante notar que o desenvolvimento mental dos bebés prematuros deve ser avaliado em termos de idade corrigida (idade corrigida = idade à nascença – (40 semanas – semanas de gestação à nascença)/4). Por outras palavras, se um pequeno nascido prematuramente às 32 semanas tiver 3 meses, a sua idade gestacional corrigida será de 1 mês, o que é normal desde que o seu desenvolvimento seja igual ao de uma criança nascida normalmente a termo durante 1 mês. No entanto, a fim de reduzir a incidência da doença, é importante que os pais de bebés prematuros frequentem o hospital para exames regulares sob a orientação do seu profissional de saúde. De um modo geral, até às 2 semanas de idade, a criança deve estar a desenvolver-se de acordo com os bebés normais. Se a criança ainda estiver abaixo da idade normal, deve ser prestada muita atenção para saber se existe um problema real de desenvolvimento intelectual anormal. Os pais devem, portanto, ter confiança nos seus filhos e intervir prontamente em todos os aspectos da inteligência dos seus filhos. Desde que os pais de bebés prematuros aproveitem o momento e os métodos certos, a inteligência dos bebés prematuros não é diferente da das crianças de termo.