A melhor altura para tratar a encefalopatia da bilirrubina é tratá-la precocemente para evitar danos neurológicos irreversíveis. A iterícia neonatal é causada por um metabolismo anormal da bilirrubina, resultando em níveis elevados de bilirrubina no sangue, causando amarelecimento da pele, das membranas mucosas e da esclerótica. A iterícia neonatal grave pode levar à encefalopatia bilirrubínica, que se caracteriza por sintomas como falta de resposta, letargia, redução da atividade e fraqueza na sucção. Se ocorrer encefalopatia por bilirrubina, é mais difícil de tratar e pode levar a danos neurológicos irreversíveis. Se a iterícia for tratada precocemente, a bilirrubina pode baixar rapidamente e alguns dos sintomas neurológicos podem ser aliviados sem sequelas, mas se a doença for grave ou não for tratada rapidamente, pode evoluir para uma encefalopatia crónica da bilirrubina, resultando em sequelas graves, como discinesia tardia, deficiência visual e auditiva e deficiência mental. Por este motivo, a iterícia neonatal deve ser observada por um pediatra atempadamente. A irradiação de luz azul e outros métodos podem ajudar a aliviar a condição e evitar o agravamento da condição devido a um tratamento intempestivo.