A maioria dos doentes com hepatite B na China estão infectados desde a infância, e alguns deles não têm sintomas que os acompanhem, mas encontram-se num estado de actividade viral a longo prazo, o que pode facilmente evoluir para cirrose e transformação mais maligna em carcinoma hepatocelular. No trabalho clínico, devido à natureza insidiosa do carcinoma hepatocelular e à forte capacidade compensatória do fígado, os doentes com cirrose precoce ou carcinoma hepatocelular precoce não têm frequentemente queixas de desconforto e precisam de ser detectados durante o rastreio de grupos de alto risco e o exame físico de pessoas de meia idade e idosas. Entre os doentes cirróticos, é ainda mais difícil distinguir os nódulos de cancro do fígado em fase precoce dos nódulos cirróticos, o que frequentemente leva a que os doentes percam a oportunidade de tratamento e permite que o tumor se desenvolva, o que, em última análise, é difícil de curar. Por conseguinte, a detecção precoce e o diagnóstico definitivo precoce são cruciais em doentes com cirrose crónica da hepatite B. A definição de pequeno carcinoma hepatocelular pelo Grupo Colaborativo de Patologia do Carcinoma Hepatocelular Chinês é: o diâmetro máximo de um único nódulo cancerígeno não deve exceder 3cm, e o número de nódulos de carcinoma múltiplos não deve exceder dois, e a soma dos seus diâmetros máximos deve ser inferior a 3cm. Para a detecção precoce de carcinoma hepatocelular pequeno, o teste AFP, que é simples, fácil de executar e altamente sensível, continua a ser preferido. Uma vez que a hepatite crónica e a cirrose têm um certo grau de regeneração hepática e podem ter o potencial de sintetizar a AFP numa determinada fase do desenvolvimento dos hepatócitos, alguns doentes podem ter uma AFP elevada, principalmente em doentes com hepatite activa ou cirrose, mas este tipo de AFP elevada tem frequentemente as seguintes características 1. a maior parte do HBV-DNA é positivo e a maior parte das funções hepáticas são anormais, especialmente as transaminases séricas A magnitude da elevação é maioritariamente inferior a 200ng/mL; 3. a alteração da AFP está frequentemente correlacionada positivamente com a alteração da ALT, e o valor da AFP pode baixar para o normal com a estabilização da doença. Se a AFP for persistentemente positiva ou >500 ng/mL e aumentar gradualmente com o tempo, e as curvas dinâmicas de AFP e ALT forem separadas, devemos estar muito atentos à ocorrência de cancro do fígado. Em segundo lugar, a ecografia é um método de diagnóstico por imagem simples e fiável para o carcinoma hepatocelular, que pode detectar casos com AFP negativo ou baixa concentração de AFP. O pequeno carcinoma hepatocelular reflecte em grande parte a fase inicial do tumor. Shen et al. utilizaram a imagiologia por ultra-sons para determinar a taxa de crescimento de hepatócitos e descobriram que foram necessários 9,8 meses a 10,9 anos para que o carcinoma hepatocelular crescesse até ao tamanho de 10 cm desde o seu início. Foi inferido que um cancro do fígado de 1 cm de crescimento rápido leva pelo menos 4,6 meses a crescer até 3 cm, portanto, os exames com intervalos de 4 a 5 meses podem detectar cancro do fígado abaixo dos 3 cm. Portanto, os exames regulares em grupos de alto risco são a base para obter um bom tratamento. Se forem detectados nódulos hepáticos suspeitos pelo BUS, é necessário um novo exame CT em espiral. Para distinguir a cirrose do cancro precoce do fígado, são normalmente realizados exames de varredura simples e exame dinâmico trifásico de melhoramento do contraste, incluindo fase arterial, fase portal e fase retardada. A maioria dos pequenos carcinomas hepatocelulares pode ser vista na fase arterial, e alguns carcinomas hepatocelulares com menos fornecimento de sangue não têm um aumento óbvio da fase arterial. A taxa de detecção de pequenos carcinomas hepatocelulares com menos de 1 cm de diâmetro é de cerca de 20%, entre 1 e 2 cm de diâmetro é de cerca de 75%, entre 2 e 3 cm é de cerca de 85%, e acima de 3 cm é de 100%. Quando a TC ainda não consegue confirmar o diagnóstico, a RM pode ser combinada com o rastreio simples e o melhoramento dinâmico, com o rastreio simples incluindo as sequências convencionais T1 e T2 e as suas sequências de supressão de gordura, e o melhoramento dinâmico semelhante ao melhoramento da TC, com o rastreio arterial, portal e de equilíbrio, utilizando o agente de contraste extravascular convencional Gd-DTPA. Algumas lesões apresentam sinal igual ou ligeiramente elevado em T1WI e sinal ligeiramente elevado em T2WI. O sinal em algumas lesões pode ser não homogéneo, o que pode ser devido ao conteúdo de ferro nos nódulos, e o pequeno carcinoma hepatocelular pode mostrar um realce mais óbvio na fase arterial do scan de realce dinâmico. Combinado com a história médica do paciente e todos os exames auxiliares, o diagnóstico pode ainda, em geral, captar pequenos carcinomas hepatocelulares de nódulos cirróticos e fazer outros tratamentos o mais cedo possível, obtendo assim bons resultados de tratamento.