O tempo que uma pessoa pode viver com cavitação medular não pode ser generalizado, mas depende da gravidade da condição e se o paciente foi ou não tratado eficazmente. A cavitação da medula espinal é uma doença crónica progressiva da medula espinal que progride lentamente na maioria dos pacientes, variando de alguns meses a 40 anos. Apresenta tipicamente défices sensoriais dissociativos segmentares, atrofia muscular na área de inervação do segmento doente e défices nutricionais. A sobrevivência da maioria dos pacientes não é normalmente afectada de forma significativa pelo tratamento atempado. Contudo, alguns pacientes com cavidades graves da medula espinal podem ter uma esperança de vida mais curta se a cavidade progredir até à medula cervical ou mesmo à medula oblonga, envolvendo os centros respiratório e cardíaco. Por vezes, os pacientes podem sentir asfixia na água e dificuldade de engolir, o que pode levar a pneumonia por aspiração, e infecções pulmonares repetidas podem, até certo ponto, encurtar ainda mais a esperança de vida. É importante notar que embora a doença progrida lentamente, ainda requer detecção e tratamento precoce. Os doentes com sintomas ligeiros podem ser tratados com medicamentos para a nutrição nervosa, ATP e outros; os casos graves necessitarão de cirurgia. Se a doença persistir, devem também ser prestados cuidados diários sob a orientação de um médico para evitar complicações.