O início da doença é insidioso. Os doentes desenvolvem gradualmente dor e/ou rigidez na região lombar ou sacroilíaca, acordando a meio da noite com dor, dificuldade em virar, e rigidez que se manifesta pela manhã ou ao levantar-se de uma posição sedentária, mas aliviados pelo movimento. Alguns doentes sentem uma dor baça nas nádegas ou uma dor aguda na região sacroilíaca, que ocasionalmente irradia para a periferia. A dor pode ser agravada por tosse, espirros ou torção súbita da parte inferior das costas. Nas fases iniciais da doença, a dor é intermitente por um lado, mas após alguns meses é mais frequente e persistente bilateralmente. À medida que a doença progride da coluna lombar para a coluna torácica e cervical, ocorre dor, movimento restrito ou deformidade da coluna vertebral nas áreas correspondentes. Tem sido relatado que aproximadamente 45% dos nossos pacientes começam com artrite periférica. A artropatia periférica está presente em 24-75% dos pacientes com SA no início ou durante o curso da doença, predominando o joelho, anca, tornozelo e articulações do ombro, e ocasionalmente o envolvimento do cotovelo e pequenas articulações da mão e do pé. Assimétrica, poucas ou únicas articulações, e artrite articular grande dos membros inferiores são as marcas distintivas da artrite periférica nesta doença. A artrite ou artralgia do joelho e outras articulações, excepto da anca, é na sua maioria transitória e causa pouca ou nenhuma destruição ou incapacidade articular nos nossos pacientes. A articulação da anca está envolvida em 38% a 66% dos casos e apresenta dor localizada, movimento restrito, flexão-torção e rigidez articular, a maioria dos quais são bilaterais, e 94% dos sintomas da anca começam nos primeiros 5 anos após o seu início. A doença é mais susceptível de ocorrer numa idade mais jovem e nas pessoas com doenças das articulações periféricas. As manifestações sistémicas da doença são ligeiras, com alguns casos graves de febre, fadiga, desgaste, anemia ou envolvimento de outros órgãos. Fascite metatarso, tendinite de Aquiles e outras áreas de tendinopatia são comuns nesta doença. 1/4 dos doentes desenvolvem uveíte durante o curso da doença, alternando unilateral ou bilateralmente, o que geralmente se resolve espontaneamente e pode levar a uma deficiência visual com ataques repetidos. Os sintomas neurológicos surgem da neurite compressiva da coluna ou ciática, fracturas vertebrais ou luxações incompletas, e síndrome cauda equina, esta última causando impotência, incontinência nocturna, bexiga e entorpecimento rectal, e perda dos reflexos do tornozelo. Muito raramente os pacientes desenvolvem fibrose do lobo superior do pulmão. Isto é por vezes acompanhado pela formação de cavidades e pensa-se que seja tuberculose, e pode ser exacerbada por infecções micobacterianas concomitantes. A atresia da aorta e perturbações da condução são observadas em 3,5-10% dos doentes, e o AS pode ser complicado pela nefropatia e amiloidose de IgA.