A hidrocefalia é uma acumulação anormal de líquido cefalorraquidiano nos ventrículos do cérebro. O líquido cefalorraquidiano é produzido nos ventrículos do cérebro, circula através do sistema ventricular e é absorvido pela corrente sanguínea. O líquido cefalorraquidiano circula continuamente e tem muitas funções importantes. Envolve o cérebro e a espinal medula e actua como uma almofada protetora. A hidrocefalia ocorre quando existe um desequilíbrio entre a quantidade de líquido cefalorraquidiano produzido e a velocidade a que é absorvido. A acumulação de líquido cefalorraquidiano faz com que os ventrículos do cérebro aumentem e a pressão no interior da cabeça aumente; a causa da hidrocefalia é desconhecida. Pensa-se que a hidrocefalia congénita (presente à nascença) é causada por uma interação complexa de factores ambientais e genéticos. A hidrocefalia adquirida pode ser causada por hemorragia intraventricular, meningite, traumatismo craniano, tumores e quistos, e pensa-se que a hidrocefalia ocorre em cerca de dois em cada 1000 nascimentos. A incidência de hidrocefalia no adulto e de hidrocefalia adquirida é desconhecida. Diagnóstico: A hidrocefalia é uma anomalia, não uma doença, pelo que é importante investigar a causa da hidrocefalia e o diagnóstico de hidrocefalia é melhor confirmado por ressonância magnética (RM) do cérebro. Uma TAC do cérebro também pode diagnosticar a hidrocefalia. (No entanto, na maioria dos casos, é necessária uma ressonância magnética.) Nos bebés, a ecografia também pode ser utilizada para o diagnóstico inicial. Sintomas: Os sinais e sintomas da hidrocefalia variam com a idade e a gravidade: Bebés e crianças pequenas: cabeça grande, alimentação deficiente, vómitos, sonolência, irritabilidade, desvio dos olhos para baixo (também conhecido como “sinal do pôr do sol”), convulsões tanto em crianças como em adultos, náuseas e vómitos após uma dor de cabeça, edema das papilas ópticas, visão turva, visão dupla (diplopia), pôr do sol (sinal do pôr do sol), problemas de equilíbrio, visão turva, visão dupla (diplopia). Adultos mais velhos: (hidrocefalia de pressão normal), perturbações mentais progressivas e demência, marcha instável, perturbação dos esfíncteres da bexiga que leva a micções frequentes e/ou incontinência Tratamento: Não existe prevenção ou tratamento definitivo para a hidrocefalia. O tratamento mais eficaz é a derivação, e a terceira ventriculostomia endoscópica é cada vez mais utilizada como tratamento alternativo da hidrocefalia.