O valor de referência normal para a AST/ALT é de cerca de 1. A AST/ALT existe no plasma das células hepáticas e a ALT existe principalmente nas mitocôndrias das células hepáticas. Na doença hepática ligeira, as células hepáticas estão danificadas, mas as mitocôndrias permanecem intactas e apenas a ALT é libertada para a corrente sanguínea; quando a doença se agrava, as mitocôndrias são destruídas e a ALT também aumenta.
Se a AST e a ALT estiverem significativamente elevadas e a relação AST/ALT diminuir, é comum na hepatite aguda e na hepatite ligeira, e se a relação AST/ALT aumentar, é comum na cirrose crónica e no carcinoma hepatocelular.
Se a AST, a ALT e a ecografia hepática forem normais, combinadas com a opinião do médico de que não há qualquer manifestação de lesão hepática, o facto de a relação AST/ALT ser simplesmente baixa não tem significado clínico, sendo necessário um acompanhamento atempado.