O principal objectivo da cirurgia precoce em crianças com estrabismo é criar as condições para o desenvolvimento da monovisão binocular, e não apenas para parecer bem. A monovisão binocular é vulgarmente conhecida como estereopse ou percepção de profundidade, então como é que se experimenta o que é a estereopse? Podemos tapar um olho para tentar subir e descer escadas, quando encontrará uma sensação de tropeço, profunda e pouco profunda. Em pacientes com estrabismo, embora nenhum olho esteja coberto, um olho é esmagado e ambos os olhos não podem olhar para o mesmo alvo, o que é equivalente ao olho estrabísmico estar “coberto”, e o efeito visual é o mesmo como se um olho estivesse coberto. A condição mais importante para o desenvolvimento da estereopse é o paralelismo dos eixos visuais de ambos os olhos, ou seja, a ausência de estrabismo, especialmente no período pós-natal precoce ou na primeira infância, e a necessidade de manter os eixos visuais de ambos os olhos paralelos. O tipo mais comum de estrabismo é o estrabismo interno congénito, que se desenvolve após o nascimento ou dentro de 6 meses após o nascimento, e o exotropia congénita, que se desenvolve no primeiro ano de vida e deve ser operado antes dos 2 anos de idade. No caso de exotropia congénita, desde que a criança tenha a oportunidade de olhar para ambos os olhos de forma monocular, ou seja, quando não há estrabismo ocular, por nenhum estrabismo entendemos que há a oportunidade de olhar para o alvo com ambos os olhos ao mesmo tempo, ou seja, sem estrabismo em qualquer dos olhos. Em particular, em crianças cuja exotropia ocorre apenas ocasionalmente, a cirurgia pode ser temporariamente desconsiderada. No entanto, para as crianças com exotropia que frequentemente não conseguem manter uma posição vertical no início, a cirurgia deve ser realizada o mais cedo possível, geralmente antes dos 2-3 anos de idade. A dificuldade da cirurgia precoce em crianças com estrabismo é que é difícil medir o grau de estrabismo nesta idade, e a medição precisa do estrabismo é a chave para uma cirurgia bem sucedida. Outra dificuldade com a cirurgia do estrabismo em crianças é que a cirurgia deve ser concebida com uma perspectiva de longo prazo, do ponto de vista do desenvolvimento e não apenas dos resultados imediatos pós-cirúrgicos.