Nas pessoas de meia-idade e idosas, especialmente nas mulheres, se houver dor significativa nas articulações dos membros inferiores com acumulação de líquido, é muito provável que haja degeneração das articulações. Como a degeneração articular é uma doença irreversível, o tratamento desta doença baseia-se na redução da carga sobre os membros inferiores e no aumento da capacidade funcional dos membros inferiores. Existem duas formas principais de reduzir a carga sobre os membros inferiores: o controlo do peso e a utilização de uma bengala. Sabemos que o controlo do peso é uma forma eficaz de reduzir a carga sobre os membros inferiores e de tratar a degenerescência articular. No entanto, para as mulheres de meia-idade e idosas, o controlo do peso é relativamente difícil e não pode ser conseguido num curto espaço de tempo. O controlo de peso pode ser conseguido num curto espaço de tempo, transferindo o peso do membro inferior para o membro superior, utilizando uma bengala. É claro que o controlo do peso não deve ser negligenciado como forma de tratamento, sendo preferível utilizar tanto o controlo do peso como a bengala. É também de salientar que a utilização de bengalas não é exclusiva das pessoas de meia-idade e idosas, sendo recomendada sempre que existe degeneração articular. O Dr. Lu Zheng considera que as bengalas não se limitam ao equipamento profissional, como as muletas de cotovelo e as muletas axilares, habitualmente utilizadas na reabilitação, nem têm de ser as bengalas civilizadas (um tipo de bengala com uma pega arredondada, mais sofisticada e esteticamente mais agradável do que as bengalas habituais) habitualmente utilizadas pelos idosos. De facto, muitos equipamentos de exterior, como as bengalas e os bastões de caminhada, que são utilizados para longas caminhadas ao ar livre e têm alguma flexibilidade, podem ser utilizados para exercícios de reabilitação. Mesmo uma bengala ou um bastão podem ser utilizados para reduzir a carga sobre os membros inferiores. Como utilizar uma bengala em caso de degenerescência das articulações É preferível utilizar uma bengala bilateralmente, alternando o apoio das duas mãos ao caminhar. Dado que a degenerescência das articulações é geralmente ligeira de um lado e mais acentuada do outro, é raro haver degenerescência das articulações de um lado e não haver sintomas do outro, pelo que muitas pessoas utilizam a bengala unilateralmente. No entanto, como muitas pessoas não fazem uma reabilitação formal, a sua marcha tende a ser distorcida e, com o tempo, tendem a ter problemas no ombro e nos segmentos da coluna vertebral de um lado. Por conseguinte, quando ocorre a degeneração das articulações, a utilização simultânea de duas bengalas, sempre que possível, permite que todo o corpo mantenha uma postura mais erecta e proporciona uma proteção mais abrangente das articulações. Embora o uso de uma bengala possa reduzir a carga sobre os membros inferiores durante um curto período de tempo e, assim, melhorar a degeneração articular, o exercício funcional é a solução definitiva. No entanto, o exercício funcional é a solução definitiva e, se possível, o reforço das articulações é necessário para tratar os danos nas articulações. Por isso, enquanto estiver a usar uma bengala, é importante continuar a fazer exercícios funcionais, como esticar e levantar a perna de uma forma segura, caso contrário, se não fizer exercício durante muito tempo, a sua perna tornar-se-á facilmente “fraca”, o que significa que os músculos se atrofiaram ao ponto de não conseguir tirar a bengala. A utilização de uma bengala é apenas uma medida temporária e o objetivo final é livrar-se dela. É claro que, se a perna já estiver deformada e as articulações estiverem tão gastas que a substituição das articulações seja a única solução, perder a bengala pode levar a um agravamento da condição.