Existem diferenças óbvias entre uma fractura e uma contusão óssea: primeiro, dor e inchaço, porque a fractura é mais grave e o osso foi interrompido, haverá mais sangramento e dor e inchaço significativos, e pode haver uma combinação de contusões locais; numa contusão óssea não há interrupção do osso, apenas edema do osso, e a dor e o inchaço não são tão pronunciados. Em segundo lugar, em termos de aparência, a fractura está muito obviamente inchada e pode haver deformidade ou movimento anormal e um som de fricção óssea quando o osso é pressionado localmente; uma contusão óssea é mais estável e não há movimento anormal ou som de fricção óssea. Em terceiro lugar, num raio-X, uma fractura mostrará uma linha de fractura muito óbvia porque a continuidade do osso é interrompida; uma contusão óssea é apenas um edema do osso e a continuidade da fractura não é interrompida, pelo que muitas vezes não é detectável num raio-X.