Nos últimos tempos, vimos um número de crianças admitidas no nosso departamento de cirurgia pediátrica com fracturas do úmero distal, a maioria das quais receberam fixação externa em gesso, mas quase 10 foram submetidas a tratamento cirúrgico ao mesmo tempo. Porque é que existe uma concentração tão elevada de crianças com fracturas do úmero distal? A maioria das fracturas do úmero em crianças são fracturas supracondilianas e fracturas envolvendo o unicôndilo. Encontrámos algumas estatísticas epidemiológicas que são muito interessantes de analisar em conjunto. As fracturas do úmero distal representam 23,2% de todas as fracturas do úmero em adultos, no entanto, em crianças chegam a atingir 85,4%. A elevada incidência de fracturas do úmero situa-se entre os 0 e 10 anos de idade, com as fracturas mais proximais nos adultos e as mais distais nas crianças. As fracturas do úmero distal nas crianças estão intimamente relacionadas com a anatomia do úmero. Durante o crescimento, o úmero distal cresce principalmente, com o espessamento a atrasar o crescimento. As fracturas do úmero em crianças têm certas características em comum: os fragmentos de fractura consistem principalmente em cartilagem; em crianças imaturas, os fragmentos de fractura são menores na radiografia do que na realidade são, e estes podem fazer com que a radiografia não mostre qualquer fractura ou apenas uma ligeira fractura, quando na realidade a estimativa pode ser grosseiramente subestimada, mesmo quando a fractura está muito significativamente deslocada. Encontrámos recentemente uma criança de 9 anos de idade a quem foi diagnosticada uma fractura do côndilo interno do úmero (ligeiramente deslocada) no hospital local do condado e a quem foi dada uma simples fixação externa num molde, quando de facto a deslocação real era muito maior (ver Figura 1) e a criança num determinado ponto apresentava sinais clínicos de entalamento do nervo ulnar. O diagnóstico não foi corrigido por uma série de visitas hospitalares para radiografias. Só 20 dias após a fractura é que a criança veio ao nosso Hospital Infantil para ser operada e recebeu uma incisão e fixação interna, onde se viu que a fractura foi deslocada significativamente e que o fragmento de fractura tinha danificado parcialmente o nervo ulnar. O risco de fracturas insidiosas do úmero distal nas crianças é evidente. Como podem ser evitadas as fracturas do úmero distal nas crianças? Devido à inerente fragilidade estrutural do úmero distal nas crianças, é pouco provável que esta característica se altere radicalmente nesta idade e, infelizmente, as fracturas do úmero distal nas crianças são muito difíceis de prevenir, razão fundamental pela qual a incidência destas fracturas é difícil de reduzir. Contudo, ainda podemos encontrar formas de os impedir, tais como: (1) não brincar em lugares altos, ou apenas quando supervisionados por um tutor; (2) usar pavimentos antiderrapantes ou de madeira dentro de casa, tanto quanto possível; (3) usar equipamento de protecção quando andar de bicicleta ou patinar; (4) o mais importante, ir ao hospital o mais rapidamente possível, de preferência a um departamento de cirurgia ou ortopedia hospitalar infantil, e pedir a um cirurgião ortopédico experiente que faça um exame detalhado, tire fotografias e diagnóstico, e tratamento (ver Figura 2). Finalmente, espera-se que através dos nossos esforços, os riscos ocultos nas fracturas do úmero distal nas crianças sejam expostos à luz do dia. Fig. 1 A seta mostra o fragmento de fractura Fig. 2 Fractura supracondiliana do úmero após manipulação e fixação externa em Blount plaster