A voz suave de uma jovem rapariga com olhos brilhantes e dentes brancos é o que a maioria dos jovens ambiciona; na meia-idade, as provações e tribulações da vida tornam frequentemente as pessoas mais fortes, mesmo que a voz feminina seja mais firme e menos suave. Se uma mulher de meia-idade continua a ter uma voz “suave”, deve estar atenta a uma doença: a otosclerose. A otosclerose é uma doença do ouvido interno que afecta a audição da população, com uma prevalência de até 0,5% nos caucasianos e uma baixa incidência na raça amarela. Devido à crescente melhoria do nível de vida da nossa população e ao aumento do nível de tratamento desta doença, a deteção da otosclerose está a aumentar gradualmente. Os doentes são predominantemente jovens e de meia-idade, com uma prevalência de 20-40 anos e um rácio homem/mulher de aproximadamente 1:2.5. A incidência é maior nas mulheres, e a gravidez, o parto e a menopausa podem acelerar a progressão da doença. A causa da otosclerose não é conhecida, mas está relacionada com a genética, a raça, as perturbações metabólicas e as perturbações endócrinas. Uma grande proporção de descendentes directos de doentes com otosclerose tem a mesma doença, sendo que cerca de 54% têm história familiar. Muitos estudiosos acreditam que a otosclerose é uma doença autossómica dominante. Os doentes com otosclerose têm maior probabilidade de se desenvolver na adolescência e apresentam uma perda de audição progressiva em ambos os ouvidos sem qualquer causa, que inicialmente é ligeira e progride lenta e progressivamente. Os doentes têm frequentemente tinnitus de baixa frequência, normalmente um som “estrondoso” ou “zumbido”, na maioria das vezes persistente ou intermitente, que pode ser grave e irritante, mais do que a surdez. Muitos doentes ouvem melhor em ambientes ruidosos do que em ambientes silenciosos, um fenómeno conhecido clinicamente como inversão auditiva de Widnes ou audição incorrecta. Os doentes, especialmente as mulheres, apresentam frequentemente uma auto-audição melhorada, com um discurso claro, pouca conversa interna e uma “suavidade” que não é adequada à sua idade. Não se trata de uma “suavidade” agradável, mas de um “endurecimento do ouvido” que está a prejudicar a audição. Por isso, quando um jovem adulto, especialmente uma mulher de meia-idade, tem uma perda de audição progressiva em ambos os ouvidos sem razão aparente, acompanhada de zumbidos, e tem dificuldade em comunicar com os outros, mas é particularmente “suave” quando fala, esteja atento e dirija-se a um otorrinolaringologista hospitalar para um exame especializado para verificar se tem otosclerose. O tratamento desta doença consiste essencialmente em opções cirúrgicas e de aparelhos auditivos, consoante a idade do doente, a evolução da doença e o grau de surdez. O principal procedimento cirúrgico é a estapedectomia, e a maioria dos ouvidos melhora significativamente depois. Para as pessoas que não podem ou não querem submeter-se à cirurgia, podem ser colocados aparelhos auditivos, consoante a perda de audição, que também podem ser eficazes para melhorar a qualidade de vida.