Um ataque de pânico é um início súbito de preocupação e medo, ataques de pânico, aperto no peito e outros desconfortos, frequentemente acompanhados por uma sensação de morte ou de asfixia. Dura algum tempo e depois melhora por si só. Os ataques de pânico são também conhecidos como ataques de ansiedade aguda. Podem ser caracterizados por um início súbito de desconforto intenso, incluindo aperto no peito, sensação de falta de ar, palpitações, suores, desconforto no estômago, tremores, dormência nas mãos e nos pés, sensação de estar a morrer, de estar a enlouquecer ou de estar fora de controlo, e podem durar de alguns minutos a dezenas de minutos de cada vez que ocorrem. Os ataques podem não ter uma causa aparente ou uma situação específica. O exame físico e os testes laboratoriais geralmente não são obviamente positivos. Muitas pessoas continuam a preocupar-se com a possibilidade de terem outro ataque no intervalo após um ataque de pânico, o que leva a ansiedade emocional, medo de sair sozinho e comportamento de evitamento. Durante um ataque de pânico, os doentes devem manter um estado de espírito calmo, enfrentar o desconforto físico e, se necessário, tomar determinados medicamentos anti-ansiedade sob a orientação de um médico. Se ocorrerem os sintomas acima referidos, recomenda-se que se dirija atempadamente ao hospital para um tratamento precoce e regular.