Existem dois tipos principais de AVC, dependendo da causa da interrupção do fornecimento de sangue. Se for causado por um vaso sanguíneo bloqueado, chama-se um derrame isquémico; se for causado por uma ruptura de um vaso sanguíneo, chama-se uma hemorragia cerebral. Cada tipo de AVC tem um tratamento diferente, por isso é importante que os médicos possam determinar rapidamente o tipo e a localização do AVC. Acidente vascular cerebral isquémico O acidente vascular cerebral isquémico, também chamado enfarte cerebral, é causado por um bloqueio de um vaso sanguíneo que causa isquemia localizada no tecido cerebral; também inclui o acidente vascular cerebral trombótico e o acidente vascular cerebral embólico. A trombose trombótica, também conhecida como trombose cerebral, é o tipo de AVC mais comum. Neste tipo, forma-se um coágulo de sangue (trombo) numa artéria no cérebro, bloqueando o fluxo sanguíneo, ou por vezes num vaso sanguíneo no pescoço (carótida ou artéria vertebral) que transporta sangue para o cérebro. É mais provável que se formem coágulos nas artérias que têm danos ateroscleróticos. A aterosclerose é uma acumulação de placa gorda nas paredes das artérias e é mais provável que ocorra em pessoas de meia idade e idosas com tensão arterial elevada, colesterol elevado, diabetes e um historial de tabagismo e consumo de álcool. Isto pode fazer com que a artéria fique completamente bloqueada. Ao contrário da trombose cerebral, porém, o coágulo não se forma directamente na artéria cerebral, mas tem origem noutra parte da artéria, mais frequentemente na parede interna ou válvulas do coração. À medida que o coágulo (embolia) sai de outro lugar, a embolia é transportada para o cérebro com o fluxo sanguíneo. À medida que os ramos das artérias se tornam cada vez mais finos, assim que a embolia atinge uma área onde não pode passar, permanece lá e bloqueia o vaso sanguíneo; a este súbito bloqueio de um vaso sanguíneo chama-se embolia. Pode ter ouvido o termo enfarte cerebral, que está ligado aos dois tipos de AVC acima mencionados. Um enfarte é causado por necrose (ou morte de tecido) numa área quando se forma um coágulo de sangue ou uma embolia bloqueia um vaso sanguíneo. O enfarte trombótico e o embólico são os dois tipos de enfarte cerebral. Há outro tipo de AVC chamado enfarte cerebral lacunar, que ocorre quando uma artéria relativamente pequena no fundo do cérebro é bloqueada. Causa menos danos do que os dois primeiros tipos de AVC porque afecta uma área menor e a maioria dos locais de lesão não são muito importantes. AVC hemorrágico O AVC hemorrágico, também chamado hemorragia cerebral, é o outro tipo principal de AVC e ocorre quando um vaso sanguíneo dentro ou perto do cérebro se rompe e o sangue flui para o cérebro ou para a área à volta do cérebro. Quando isto acontece, as células nutridas pela artéria rompida não recebem um fornecimento normal de oxigénio e nutrientes, resultando na perda da função. O sangue também comprime o tecido cerebral circundante causando danos. Além disso, o sangue que flui da artéria rompida pode rapidamente formar coágulos que substituem o tecido cerebral normal e prejudicam a função cerebral. As hemorragias cerebrais são mais frequentemente observadas naquelas com aterosclerose e tensão arterial elevada. Os aneurismas cerebrais e malformações arteriovenosas são as causas mais comuns de hemorragia cerebral. Há também dois tipos principais de hemorragia cerebral, dependendo do local da hemorragia: a hemorragia subaracnoídea e a hemorragia intracerebral. A hemorragia subaracnoídea está a sangrar no espaço entre o tecido cerebral e o crânio. A hemorragia intracerebral é uma hemorragia causada pela ruptura de uma artéria dentro do parênquima cerebral e o foco de hemorragia é rodeado por tecido cerebral. Aneurismas e MAV A hemorragia cerebral é geralmente causada pela ruptura de um aneurisma ou malformação arteriovenosa (MVA). Um aneurisma é um inchaço anormal de uma artéria no cérebro. Num aneurisma, a parede da artéria é defeituosa, e sob a influência da forte força do fluxo sanguíneo arterial, a artéria incha e amplia-se ao longo dos anos, levando à ruptura. Uma MVA é um conjunto de artérias e veias anormais que se enredam e formam um emaranhado peludo de vasos sanguíneos. É congénita e pode crescer em tamanho com a idade e pode causar outros sintomas antes de romper, incluindo convulsões, doença neurológica progressiva e dores de cabeça graves que não são tratadas com medicação.