O disco intervertebral é constituído por placa de cartilagem, anel fibroso e núcleo pulposo, com placa de cartilagem acima e abaixo, que é cartilagem transparente que cobre o corpo vertebral, e superfície óssea no meio do anel epifisário abaixo. Após a puberdade, vários tecidos do corpo humano apresentam alterações degenerativas, em que as alterações no disco intervertebral ocorrem mais cedo, a principal alteração é a desidratação do núcleo pulposo, após a desidratação, o disco intervertebral perde a sua elasticidade e tensão normais, resultando no anel fibroso é fraco ou rutura, o núcleo pulposo é saliente do local, compressão da raiz nervosa e produzir sinais de lesão da raiz nervosa, também pode ser saliente para trás a partir do centro, a compressão do nervo cauda equina. Se o anel fibroso estiver completamente rompido, o núcleo pulposo quebrado entra no canal espinal, causando danos extensos na cauda equina. Devido à carga pesada na região lombar inferior e às muitas actividades, a hérnia ocorre principalmente no espaço intervertebral lombar 4-5 e lombar 5-sacral 1. Manifestação de ressonância magnética: a altura do disco é reduzida e a intensidade do sinal é reduzida em T2WI, que pode ou não ser acompanhada por abaulamento difuso do disco ou hérnia limitada, prolapso ou livre, e o “sinal de vácuo” contendo gás pode ser visto no disco em degeneração severa. Outra alteração importante é a degenerescência da placa terminal, que pode ser classificada em três tipos na RM: Tipo 1: vascularização da medula óssea com sinais T1 longos e T2 longos; Tipo 2: deposição crónica de tecido adiposo na placa terminal e no corpo vertebral com sinais T1 curtos e T2 ligeiramente longos; Tipo 3: osteosclerose com sinais T1 longos e T2 curtos.