A idade de início da doença varia entre os 25 e os 56 anos. Devido às diferentes localizações da hérnia discal no canal intervertebral, clinicamente pode ser dividida em tipo de hérnia lateral, tipo de hérnia paracentral e tipo de hérnia central. Do ponto de vista etiológico, as vértebras cervicais inferiores suportam mais peso e estão frequentemente activas, estando ligadas às vértebras torácicas mais fixas, pelo que são mais propensas a tensão e degeneração. A degenerescência ocorre depois de o primeiro anel fibroso do disco se tornar espesso e, em seguida, ocorrer uma degenerescência semelhante à do vidro, de modo que a fratura final, para que o disco perca a sua elasticidade original, não pode suportar a pressão original. Sempre que o disco é sujeito aos efeitos da gravidade craniana, tração muscular e traumatismo, o anel fibroso pode abaular-se para fora e o núcleo pulposo pode projetar-se para fora através da fissura do anel fibroso rompido. A isto chama-se uma hérnia discal. Devido ao efeito de alavanca, a força abaixo da 5ª vértebra cervical é a maior e as probabilidades de lesão são relativamente mais elevadas. Por conseguinte, a hérnia discal cervical ocorre maioritariamente na cervical 6-7 ou na cervical 5-6.