A etiologia da esquizofrenia geriátrica não é singular mas multifactorial e complexa. Muitos pacientes podem ter problemas qualitativos, problemas de doença somática, problemas de personalidade, problemas ambientais, problemas de frustração mental, problemas de vida, etc. É difícil ter a certeza de qual o problema que é o factor importante ou principal e qual o factor que está relacionado com o aparecimento dos sintomas. É agora geralmente aceite que os vários factores funcionam em combinação uns com os outros em termos de tempo e dinâmica e são possíveis factores etiológicos na esquizofrenia. I. Factores genéticos As investigações sistemáticas da linhagem familiar ao longo de mais de meio século mostraram que os factores genéticos desempenham um papel importante no desenvolvimento da esquizofrenia. A prevalência de esquizofrenia é muito mais elevada entre familiares de doentes esquizofrénicos do que entre a população em geral, e quanto mais estreita for a relação de sangue, maior será a prevalência. No entanto, esta predisposição genética é menos pronunciada em esquizofrénicos mais velhos do que em doentes mais jovens.Funding (1961) encontrou uma incidência esperada de esquizofrenia em crianças de 148 doentes que desenvolveram paranóia após os 50 anos de idade de 2,5%, superior à incidência esperada de 1% na população geral.Roth (1962) relatou que em 99 familiares imediatos de doentes com esquizofrenia tardia Kay (1963) descobriu que entre 57 pacientes com sintomas paranóicos tardios, 19% dos presentes tinham pelo menos um familiar com esquizofrenia, com uma taxa de risco de 4,9% para irmãos e 7,3% para crianças, e que a maioria dos familiares tinha uma idade de início antes dos 40 anos. rabins (1984) relataram que, no mesmo sexo, a mesma idade Kay e Roth sugerem ambos que a esquizofrenia é poligénica. Muitos estudiosos descobriram que os doentes com esquizofrenia têm traços de personalidade específicos antes da doença, tais como serem retirados, introvertidos, tímidos, sensíveis, ilógicos, e fantasiosos. A maioria dos esquizofrénicos tardios tem uma personalidade pré-mórbida relativamente intacta em comparação com os esquizofrénicos mais jovens. postt (1966) concluiu que muito poucos esquizofrénicos tardios têm qualidades neuróticas antes da doença; Retterstoll (1966) concluiu que a personalidade pré-mórbida dos esquizofrénicos mais velhos se caracteriza pelo egocentrismo, teimosia, bossiness, sensibilidade, ciúmes, interesse diminuído, etc. Terceiro, factores psicossociais Os idosos são frequentemente frágeis física e mentalmente, enquanto que muitos problemas psicossociais existem antes da esquizofrenia na velhice, tais como reforma, mudanças no estatuto social e familiar, viuvez, separação de crianças, apatia sexual, hipersexualidade, falo, e desarmonia de vizinhança. Os doentes esquizofrénicos têm factores psiquiátricos em 56,3% dos casos. A tolerância dos mais velhos à frustração mental está a diminuir e eles têm cada vez mais oportunidades de experimentar vários tipos de stress psicológico, o que tem um claro impacto no processo da doença. Knoll (1952) sugeriu que a insuficiência ovariana tem um papel no desencadeamento da esquizofrenia de início tardio e que a maioria das mulheres menopausadas têm sintomas de suspeita. Post (1966) descobriu que 30% dos que sofriam de sintomas paranóicos persistentes eram surdos, e à medida que a surdez aumentava, ocorreram alucinações, tais como alucinações auditivas musicais ou verbais, que podem ser uma ilusão relacionada com o tinnitus. Como resultado, o enfraquecimento ou perda de audição e visão causa isolamento da sociedade, causando solidão, paranóia e uma tendência para interpretar mal a informação do mundo exterior, contribuindo para o desenvolvimento da esquizofrenia em pessoas que já têm qualidades esquizoides. Nos idosos, à medida que envelhecem, as células nervosas cerebrais começam a atrofiar e a diminuir, ao mesmo tempo que sofrem frequentemente de doenças físicas tais como doenças coronárias, hipertensão, enfarte do miocárdio, enfarte cerebral, doenças metabólicas, doenças degenerativas do cérebro, infecções, envenenamento, etc., resultando em alterações da função cerebral, que podem causar perturbações do metabolismo dos neurotransmissores no cérebro, causando assim sintomas esquizofrénicos. V. Alterações morfológicas e anatómicas no cérebro Com a aplicação contínua de novas tecnologias, tais como Cr, MRI, sPECT, ECT, etc., as alterações na morfologia e anatomia do cérebro estão a receber cada vez mais atenção. Muitos estudiosos realizaram estudos sistemáticos sobre a morfologia cerebral na esquizofrenia e descobriram que as anomalias na estrutura cerebral são mais comuns em doentes esquizofrénicos do que nos controlos normais. As principais alterações são a atrofia cortical e os ventrículos aumentados. A relação entre as anomalias estruturais do cérebro e a duração e idade da doença é debatida, mas a grande maioria dos estudos sugere que uma maior duração e uma idade mais avançada estão associadas a uma maior incidência de atrofia cerebral. Assim, as anomalias estruturais do cérebro são um reflexo de certos processos patológicos no cérebro e não indicam uma etiologia. Estudos histopatológicos demonstraram que a esclerose, a degeneração gorda e a formação de vacúolos nas células cerebrais são observadas na esquizofrenia, e que podem ocorrer alterações em várias partes do córtex cerebral, subcortex e gânglios basais, com danos mais pronunciados nos lobos frontal, parietal inferior e cervical em particular.