A diabetes é uma doença comum que causa lesões em vários tecidos do olho, e a retinopatia é a complicação mais grave da doença ocular diabética que é irreversível. A retinopatia diabética está relacionada com a duração da doença e o grau de controlo glicémico, enquanto que a idade, o sexo e o tipo de diabetes são menos relevantes. A retinopatia diabética é a principal causa de cegueira nos países ocidentais em doentes com mais de 50 anos de idade. Na China, à medida que o nível de vida das pessoas melhora e a sua esperança de vida aumenta significativamente, o número total de diabéticos na China aumenta em pelo menos um milhão por ano. Um grupo de inquéritos epidemiológicos na antiga Universidade Médica de Xangai mostrou que a incidência de retinopatia diabética foi de 28% para as pessoas com uma duração de doença inferior a 5 anos, 36,4% para as pessoas com uma duração de doença de 6-10 anos, 58% para as pessoas com uma duração de doença de 11-15 anos e 72,8% para as pessoas com uma duração de doença superior a 15 anos. A retinopatia diabética não tem sintomas conscientes precoces, mas há vários graus de perda de visão quando a lesão envolve a mácula. A barreira da retina é perturbada e os capilares são ocluídos, produzindo microangiomas, hemorragias da retina, exsudados, manchas de algodão e edema de cistoide macular; devido à grande oclusão capilar, a microcirculação da retina é prejudicada, o fluxo sanguíneo é severamente deficiente, o tecido é severamente hipóxico e metabolicamente prejudicado, e a retina produz factores de crescimento vascular, levando à produção de vasos neovascularizados, que são simplesmente tubos rodeados por simples células endoteliais sem tecido conjuntivo de suporte. Não há tecido conjuntivo de suporte à sua volta, não há membrana de porão, nem receptores para sentir o fluxo sanguíneo ou a pressão arterial. Devido ao desenvolvimento incompleto das paredes, estes vasos são frágeis e propensos à ruptura e hemorragia sob a acção de numerosos factores locais. Na retinopatia diabética proliferativa, a neovascularização pode crescer entre a membrana limite interna e a membrana vítrea posterior, formando uma membrana fibrovascular. Devido à estrutura especial da neovascularização, a sua parede é instável e propensa a sangramento, de modo que grandes quantidades de sangramento podem entrar no vítreo e produzir material mecanizado, levando ao descolamento da retina e à cegueira. A terapia de fotocoagulação a laser pode aliviar ou remover o aparecimento e progressão da isquemia e neovascularização da retina até certo ponto, e ainda é um tratamento eficaz para a retinopatia diabética com degeneração macular e neovascularização. Os resultados do Estudo sobre Retinopatia Diabética de Tratamento Precoce dos EUA mostraram que o edema macular clinicamente significativo reduziu o risco de perda moderada da visão em mais de 50% após o tratamento com laser macular, com uma pequena percentagem de pacientes com melhor visão, mas na maioria dos pacientes, o objectivo do tratamento com laser era estabilizar a visão existente. Em geral, as fases I e II da retinopatia diabética não requerem tratamento com laser, as fases III e IV são os melhores períodos de indicação para o tratamento, as fases V e VI têm complicações pesadas e maus resultados com fotocoagulação, ou consideram vitrectomia de vidro mais fotocoagulação.