A diabetes é uma doença grave que afecta a saúde humana, e o número de casos continua a aumentar. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), o número de pessoas diagnosticadas com diabetes a nível mundial era de cerca de 150 milhões em 2000 e irá aumentar para 300 milhões em 2025. Na China, com o rápido desenvolvimento da economia e a melhoria contínua do nível de vida das pessoas, a estrutura da população mostra uma clara tendência de envelhecimento, e a incidência da diabetes também aumentou significativamente. A prevalência da diabetes nas grandes cidades como Pequim e Xangai está a aproximar-se ou a exceder o nível dos países desenvolvidos. Existem actualmente cerca de 90 milhões de pessoas com diabetes na China, e há uma tendência para uma população mais rural e mais jovem. A diabetes afecta várias partes do olho com várias patologias, tais como a descamação fácil do epitélio corneal, cataratas, neuropatia óptica diabética, retinopatia diabética e paralisia do músculo ocular diabético. Entre estas, a retinopatia diabética (DR) é a complicação mais grave da doença ocular diabética e é uma das causas mais importantes da cegueira. As principais manifestações da retina da glucose são isquemia e hipoxia da retina (microangiomas, hemorragias, manchas de algodão, anomalias microvasculares intraretinais, alterações do canal venoso, neovascularização, formação de membranas proliferativas) e/ou aumento da permeabilidade vascular (exsudação, hemorragia), levando à perda da visão e mesmo à cegueira. Nos Estados Unidos, a glicoplegia é a principal causa de cegueira em pessoas em idade de trabalhar (20-70 anos). De acordo com um relatório de 2004 nos Estados Unidos, a prevalência do retículo de glicogénio era de cerca de 40% entre pessoas com mais de 40 anos de idade com diabetes (10,2 milhões de pessoas), com uma prevalência de 8,2% para a reticulopatia glicogénica (VTDR) que ameaça a visão. Tem sido relatado que, se não for tratado, 1/3 dos doentes com glicoplegia que ameaça a visão irão progredir para a cegueira legal dentro de 3 anos. Mesmo com tratamento agressivo precoce, muitos diabéticos acabam por desenvolver visão reduzida ou cegueira. A nível mundial, 3 a 4 milhões de pessoas perdem a vista todos os anos para esta doença. Segundo a American Diabetes Association (2003), mais de 2/3 da cegueira em adolescentes deve-se à retinopatia diabética; em adultos, 1/3 da cegueira legal deve-se à doença da glucose da retina. O risco de cegueira é 10-25 vezes maior nos diabéticos do que nas pessoas normais. Actualmente, na China, a retinopatia é também uma das principais causas de cegueira, e o número global de cegos é considerável. O Shanghai Eye Centre informou em 2006 que a prevalência da cegueira entre os diabéticos era de 1,1% e que a prevalência da visão reduzida era de cerca de 10%. Em contraste com a elevada prevalência e cegueira da doença da retina da glucose, a consciência dos perigos da doença da retina da glucose é relativamente baixa. Muitos pacientes não sabem que têm diabetes, desconhecem os graves perigos da diabetes, ou que a prevenção e o tratamento precoce da retinopatia diabética pode evitar a perda de visão. As autoridades sanitárias e os oftalmologistas têm um longo caminho a percorrer na luta contra a cegueira diabética. Pedindo emprestado ao Clássico de Medicina Interna do Imperador Amarelo, que diz “O médico superior trata a doença não tratada, o médico médio trata a doença desejada, e o médico inferior trata a doença existente”, a promoção e o rastreio da retinopatia diabética é muito mais importante do que o tratamento.