A principal causa da retinopatia diabética é a oclusão dos vasos sanguíneos na retina na base do olho (como em muitas outras complicações diabéticas), o que causa isquemia em toda a retina. As células nervosas da retina começam a morrer por causa da isquemia. Mas estas células nervosas não se limitam a sentar e morrer após a isquemia, elas enviam um “grito de ajuda” ao corpo, secretando algo a que chamamos factor de crescimento neovascular. Este é um mecanismo compensatório para o crescimento de novos vasos sanguíneos nos tecidos onde a sua concentração é elevada. No entanto, esta neovascularização adquirida tem muitos defeitos: não está bem selada, o sangue pode vazar através dos vasos sanguíneos, e cresce em todo o lado. Imagine um edifício onde o abastecimento de água é interrompido, mas todas as famílias precisam de água, por isso começam a pedir ajuda e a fazer chamadas telefónicas. Nesta altura, o gestor irresponsável da propriedade, para poupar dinheiro e aborrecimentos, chama um homem de negócios sombrio para vir e ligar toda a água a cada casa indiscriminadamente usando tubos de má qualidade. Isto é, grosso modo, o que acontece. Eis como funciona o tratamento com laser. Por estas razões, porque ainda não podemos “curar” a diabetes, não podemos fundamentalmente parar a progressão desta oclusão vascular. É por isso que uma vez ocorrida a retinopatia diabética, a perda de visão é quase irreversível: porque as células nervosas da retina fornecidas por este vaso sanguíneo tornam-se necróticas e não podem regenerar devido à oclusão do vaso. Portanto, uma vez que não podemos mudar tal processo, temos de pensar noutras formas. Por exemplo, se um edifício vazar e causar uma escassez de água para utilizadores sérios, uma maneira é consertar as condutas de água, e se não conseguirmos consertá-las, podemos também deslocar uma parte, ou mesmo uma grande parte, dos ocupantes para fora, para que os restantes ocupantes possam ter água suficiente e não telefonem. O tratamento a laser da diabetes baseia-se na ideia de que, como o fornecimento de sangue à retina não é bom, utilizamos o laser para “matar” algumas, ou mesmo a maioria, das células nervosas da retina, para que as células restantes recebam sangue suficiente e não continuem a “pedir ajuda”. Eles não continuarão a “clamar por ajuda” e a segregar o factor de crescimento neovascular. É assim que funciona: um laser é utilizado para necrotizar a retina, excepto na parte em que podemos ver melhor, para garantir que as células restantes obtenham vasos sanguíneos suficientes. Em princípio, isto implica atingir a retina com 900 a 1200 pontos de luz. Como a estimulação do laser começa a causar dor ao paciente após um certo número de pontos (cerca de 300-400 pontos), e como mais pontos são atingidos, a retina pode também tornar-se edematosa devido a demasiados danos ao mesmo tempo, levando à perda de visão, o laser é normalmente atingido 3-4 vezes num olho. Este método parece muito impessoal, e afinal, vai matar todas as minhas células da retina. No entanto, ao nível actual dos cuidados médicos, este é o tratamento mais definitivo e o melhor que pode manter o nível actual de visão do paciente ao máximo. Existem 2 efeitos secundários principais em relação ao tratamento com laser: 1. É o edema da retina de que falámos anteriormente, principalmente na área onde se vê mais claramente, chamada de mácula em terminologia médica. A própria retinopatia diabética pode levar a edema da mácula (sem laser), e o tratamento com laser pode agravar o nível macular se houver mais pontos, ou se o próprio paciente não estiver de boa saúde. Mas este é um problema tratável, embora os métodos e meios de tratamento sejam um pouco difíceis. 2. porque o laser está a necrotizar a retina excepto na parte da retina onde vemos mais claramente, quase toda a retina excepto a área onde a mácula está localizada será atingida pelo laser, o que pode em alguns pacientes levar a um estreitamento do campo de visão do olho, um pouco como olhar para fora através de um tubo, que nos tornamos um campo de visão tubular. Além disso, como a retina periférica que é atingida com o laser não tem função visual em tempos normais, destina-se a ver num ambiente escuro, também é possível que os pacientes possam experimentar uma perda de visão em situações escuras, tais como à noite, numa sala escura. Estes dois efeitos secundários são infelizes se ocorrerem isoladamente numa determinada pessoa. Portanto, tal tratamento a laser (termo: fotocoagulação total da retina, PRP) também não é considerado como sendo dado a um paciente com retinopatia diabética até que a sua doença tenha progredido até um certo ponto. Contudo, para pacientes com retinopatia diabética que ficariam totalmente cegos em ambos os olhos se não fossem tratados, é definitivamente algo que pode ser deitado fora sem grande preocupação. Portanto, não acontecem necessariamente, e mesmo que aconteçam, não estão em pior situação do que se não receberem laser. Portanto, cada paciente com retinopatia diabética deve ir e cooperar activamente com o seu médico e ser aconselhado a fazer tratamento com laser assim que for necessário.