A Organização Mundial de Saúde define a infertilidade como a incapacidade de um casal em idade fértil conceber depois de ter relações sexuais normais e regulares durante pelo menos um ano sem utilizar qualquer contraceção. A incidência da infertilidade está a aumentar de ano para ano e a infertilidade tornou-se atualmente um problema médico e social mundial, uma das doenças mais importantes que ameaçam a saúde reprodutiva humana no século XXI. As causas da infertilidade feminina são múltiplas e complexas, e incluem as seguintes categorias principais: Idade A idade é um fator importante que afecta de forma independente a fertilidade feminina. À medida que envelhecemos, as hipóteses de uma conceção bem sucedida diminuem de ano para ano, possivelmente devido a uma diminuição do número e da qualidade dos óvulos, a uma diminuição da capacidade de fertilização dos óvulos e da capacidade de crescimento dos embriões, e a um aumento da probabilidade de anomalias cromossómicas. Anomalias da ovulação Os ciclos menstruais irregulares ou a amenorreia são manifestações comuns de anomalias da ovulação, sendo que 15-21% das mulheres com infertilidade sofrem de perturbações da ovulação. A ovulação normal depende do equilíbrio dinâmico das hormonas envolvidas no eixo hipotálamo-pituitária-gonadal, pelo que uma ovulação anormal é um sintoma de um funcionamento anormal destes sistemas. Factores tubários O peristaltismo dos músculos lisos das trompas de Falópio, a oscilação dos cílios epiteliais e a permeabilidade das trompas de Falópio são necessários para a conceção natural. Factores uterinos A infertilidade uterina inclui principalmente as seguintes condições: agenesia uterina congénita, malformação uterina congénita, miomas uterinos, adenomiose, endometrite, pólipos endometriais, hiperplasia atípica do endométrio, etc., que impedem que os espermatozóides subam ao útero e que os óvulos fertilizados sejam postos e plantados. A endometriose está intimamente relacionada com a infertilidade, causando aderências pélvicas, obstrução tubária ou impedindo o transporte de óvulos pelas trompas de Falópio, interferindo com a função endócrina dos ovários e a ovulação, e afectando a união espermatozoide-óvulo e a implantação do embrião. Infertilidade do trato genital inferior e do colo do útero As anomalias no desenvolvimento da vulva e da vagina, bem como os traumatismos e o estreitamento de cicatrizes cirúrgicas, podem afetar o movimento ascendente dos espermatozóides e a união do óvulo, enquanto as anomalias na anatomia do canal cervical e a função secretora do epitélio glandular podem afetar a sobrevivência, o movimento ascendente e o armazenamento dos espermatozóides e causar infertilidade. Infertilidade imunológica Existe uma resposta imunitária complexa em todas as fases da conceção natural, com os sistemas neuroendócrino e imunitário a influenciarem a endocrinologia reprodutiva e a regularem o processo de fertilidade através da interação de hormonas peptídicas, neurotransmissores e citocinas. O diagnóstico da infertilidade imunológica começa por excluir outros factores de infertilidade conhecidos, incluindo factores anatómicos, tubários, endócrinos e genéticos. Infertilidade inexplicada A infertilidade inexplicada ocorre em 10-20% dos casais inférteis. O diagnóstico de infertilidade inexplicada satisfaz, pelo menos, os seguintes critérios: análise normal do sémen no parceiro masculino, ovulação na parceira feminina, cavidade uterina normal e permeabilidade bilateral de ambas as trompas de Falópio à laparoscopia.