O mieloma é um cancro, um tumor maligno com origem nos plasmócitos da medula óssea, e é um dos tumores malignos mais comuns do sistema hematológico, ocorrendo sobretudo em pessoas de meia-idade e idosas. O mieloma é multifocal, sendo as vértebras, as costelas, o esterno, o crânio e a pélvis os locais preferenciais. A apresentação clínica típica é a dor na coluna vertebral, inicialmente intermitente, seguida de dor persistente, de agravamento progressivo e grave. Cerca de metade dos doentes apresentam fracturas patológicas e compressão de nervos, o que leva a paraplegia ou dor irradiada generalizada. Nas fases iniciais do mieloma múltiplo, não há sintomas óbvios e a maioria dos doentes apresenta dores nas costas ou anemia, o que pode facilmente ser mal diagnosticado. O início da doença pode suprimir a produção normal de imunoglobulinas do organismo, predispondo-o a uma variedade de infecções bacterianas e complicações. Se não for tratada, a doença pode ser fatal. Embora não possa ser curada clinicamente, a sua progressão pode ser controlada com um tratamento adequado. O prognóstico é muito variável, dependendo da idade do doente, da sua condição física e do grau de absorção dos medicamentos, mas os doentes têm uma taxa de sobrevivência relativamente elevada com um tratamento agressivo.