Os sintomas de cancro do esófago em fase inicial são frequentemente atípicos e fáceis de serem ignorados. Os principais sintomas são desconforto atrás do esterno, sensação de ardor, pinos e agulhas ou dor ao puxar, passagem lenta dos alimentos e uma sensação de estagnação ou ligeira asfixia. Os sintomas iniciais podem ser ligeiros ou graves, e a duração dos sintomas pode variar, ou pode mesmo ser assintomática. Devido à natureza atípica dos sintomas, a maioria dos pacientes não os nota e atrasa-os até à fase intermédia ou tardia. Contudo, desde que os amigos não médicos dominem estes conhecimentos básicos e se preocupem mais com o seu próprio corpo, é ainda muito útil para o diagnóstico precoce da doença. 1. inchaço ou dor leve atrás do esterno Este sintoma não ocorre continuamente, mas sim indirectamente, ou é agravado após esforço e após uma refeição rápida. Isto acontece porque o esófago humano é sempre peristáltico e os sintomas só aparecem quando o movimento peristáltico atinge o local da lesão. 2. sensação de corpo estranho ao engolir alimentos Durante o processo de deglutição, os alimentos, especialmente os secos e duros, passando pela área lesionada podem produzir uma sensação de corpo estranho, e muitas vezes é fixada numa área. Os sintomas são ligeiros e intermitentes, e são facilmente ignorados pelos pacientes. 3. sensação de estagnação ou gagueira Ao engolir alimentos, o paciente parece ter uma sensação de estagnação e gagueira numa determinada parte do corpo, que não é contínua e só se torna aparente depois de a lesão se ter desenvolvido. 4. uma sensação de distensão ou constrição no peito, muitas vezes acompanhada por uma sensação de secura na garganta. Os pacientes queixam-se de um aperto constante na parte frontal do peito, como se houvesse um bloqueio de um objecto, que provoca uma sensação de constrição no peito, especialmente ao engolir alimentos, mas não afecta a vida e o trabalho normais. 5, subxifoídea ou epigástrica, plenitude e dor leve Os sintomas são mais pronunciados quando se come comida seca, mas não ocorrem sempre, mas de forma intermitente. A ocorrência deste é frequentemente um sintoma precoce de cancro pancreático.