A artrite reumatóide é uma doença sistémica caracterizada por inflamação crónica e não supurativa de múltiplas articulações. A doença começa frequentemente em pequenas articulações e é sobretudo simétrica. Afecta primeiro a membrana sinovial das articulações e depois corrói a cartilagem e o tecido ósseo das articulações, resultando na destruição das estruturas articulares, deformidades articulares e perda de função, bem como danos nos órgãos internos como o coração, pulmões, rins e nervos, resultando em danos multi-sistemas. A causa da artrite reumatóide ainda não foi completamente elucidada, mas pensa-se agora estar relacionada com uma variedade de factores tais como factores genéticos, factores infecciosos, níveis hormonais sexuais e a secreção basal de glicocorticóides no corpo. A prevalência da artrite reumatóide na China é de 0,3%, e é mais comum nas mulheres de meia idade, sendo as mulheres cerca de três vezes mais comuns do que os homens. A artrite reumatóide e a artrite reumatóide (febre reumatóide) são duas doenças completamente diferentes, sendo que a primeira ocorre principalmente em adultos e a segunda em crianças e adolescentes em idade escolar; a causa da primeira é ainda desconhecida, enquanto a segunda é causada por infecção estreptocócica. O termo “paralisia” na medicina chinesa e “reumatismo” no folclore refere-se a uma vasta gama de doenças com sintomas ósseos, articulares e musculares, e é diferente da artrite reumatóide, da qual é apenas um tipo.