A ansiedade é um estado emocional que é definido psicologicamente como um sentimento de medo de algo que não aconteceu. As pessoas com ansiedade tendem a fazer suposições desfavoráveis e negativas sobre o que o futuro poderá reservar, resultando em tensão, ansiedade e medo. Por exemplo, se um amigo estiver programado para ver um filme às 19 horas e não for visto até às 18.50 horas, a ansiedade está destinada a desaparecer. Da mesma forma, os estudantes que estão ansiosos antes de um exame sentirão ansiedade, mas assim que o exame for entregue e as perguntas forem rapidamente respondidas, a ansiedade desaparecerá gradualmente. Estes dois exemplos mostram que a ansiedade pode ocorrer em pessoas normais, mas assim que o futuro ocorre na realidade e a situação não é tão desfavorável e negativa como se esperava, a ansiedade desaparece. Os pacientes com ansiedade estão numa situação diferente. Estão constantemente preocupados, angustiados e irritados com o que irá acontecer no futuro, e se uma coisa não se revelar tão má como pensavam, a sua ansiedade transforma-se imediatamente noutra coisa que não acontece, por isso, estão em garra, a tremer e nervosos o dia todo. Devido à ansiedade excessiva, é também acompanhada de disfunção dos nervos vegetativos, especialmente hiperfunção simpática, com sintomas tais como palmas e pés suados, palpitações, batimentos cardíacos rápidos, falta de ar, contracções musculares e tremores. Além disso, há manifestações comportamentais de ansiedade, tais como esfregar as mãos e os pés, suspirar, puxar o cabelo com as mãos, bater com a cabeça contra a parede em casos graves e rolar no chão são sintomas externos comuns. Depois de se deitar na cama, o paciente atira e vira-se e não consegue adormecer, pensando em coisas ansiosas na sua cabeça mas incapazes de as resolver. Com o passar do tempo, o paciente fica com medo de dormir, pensando “serei capaz de dormir esta noite” e preocupando-se que ele não conseguirá dormir. Este ciclo vicioso resulta em insónias de ansiedade, deixando o paciente angustiado e ansioso por uma saída.