Clinicamente, o corpo sente catarro nos pulmões durante a respiração e esta manifestação é considerada como tendo uma resposta inflamatória do tracto respiratório. Mais frequentemente, o tracto respiratório é invadido por agentes patogénicos e há congestão e edema das mucosas, com uma grande quantidade de exsudação de material inflamatório. Exemplos incluem a inflamação causada por vírus, bactérias, micoplasma, clamídia, rickettsia, fungos e até mesmo Mycobacterium tuberculosis. É também observada em doenças pulmonares não infecciosas, tais como asma brônquica, onde existe uma grande quantidade de secreções inflamatórias das vias respiratórias, e em bronquiectasias de várias causas. Neste caso, pode ser feita uma radiografia, TAC ou RM de ambos os pulmões para clarificar o diagnóstico e pode ser dado tratamento precoce.