A gota é a forma mais comum de artrite inflamatória e é causada por níveis elevados de um sal chamado “urato de sódio” no sangue do organismo, que excede os níveis de saturação e resulta na formação de cristais de urato monossódico. A deposição de urato monossódico ocorre principalmente nas articulações periféricas e tecidos circundantes e é conhecida como gota. Caracteriza-se pelo aparecimento agudo de sinovite monoarticular periférica com dor intensa e dissolução parcial dos cristais durante alguns dias ou 1-2 semanas, sendo que os que não se dissolvem ficam encapsulados no tecido fibroso circundante. A doença está também associada a muitas doenças que afectam a esperança e qualidade de vida humana, tais como diabetes, hipertensão, hiperlipidemia, aterosclerose e doença renal, todas elas podendo ser combinadas com gota e que se reforçam umas às outras. Além disso, a gota é um factor de risco independente para as doenças cardiovasculares. A prevalência da gota é altamente variável, variando entre 0,1-10%; a incidência tem sido relatada em cerca de 0,3-6 casos/1000 pessoas* por ano. As diferenças nos métodos estatísticos tornam difícil a comparação directa da incidência e prevalência da gota entre países. No entanto, dados das últimas décadas mostram que a prevalência e incidência da gota estão a aumentar e mostram desigualdades entre países e regiões, mas em geral, os países em desenvolvimento são geralmente inferiores aos países desenvolvidos. A prevalência da gota é maior nos países ou regiões costeiras; a carga económica da gota é maior nos países desenvolvidos do que nos países em desenvolvimento, e a sua prevalência e incidência ainda estão a aumentar. Na China, a incidência e prevalência da gota tem vindo a aumentar ano após ano com o desenvolvimento económico. A incidência da gota é etnicamente específica, por exemplo, Māori e os povos indígenas de Taiwan têm uma incidência mais elevada, o que também sugere a importância de uma predisposição genética para a gota. A gota é o resultado de uma combinação de factores genéticos e ambientais, incluindo hiperuricemia, idade, sexo, factores socioeconómicos, factores alimentares de baixa fibra, factores dietéticos de alta proteína, medicamentos, comorbilidades, exposição ao chumbo e outras condições que favorecem a formação de cristais de urato de monossódio, todos eles factores de alto risco para o desenvolvimento da gota.