O ácido úrico sanguíneo é o produto final do metabolismo da purina e é produzido principalmente pela decomposição enzimática dos ácidos nucleicos e outros análogos da purina a partir do metabolismo celular, bem como das purinas dos alimentos. A saturação e concentração de ácido úrico no organismo a 37°C é aproximadamente 420 μmol/L (7 mg/dl), acima do qual a hiperuricemia é considerada. É possível que o aumento do ácido úrico esteja relacionado com os rins. Existem dois tipos principais de causas de ácido úrico elevado no sangue: aumento da produção de ácido úrico e diminuição da excreção de ácido úrico, por vezes ambos coexistem. Em primeiro lugar, aumento da produção de ácido úrico no sangue: isto inclui tanto a ingestão alimentar elevada de purina como o aumento da produção metabólica de purinas endógenas. A produção de ácido úrico induzida por alimentos é proporcional ao conteúdo purínico dos alimentos, e os principais alimentos ricos em purina incluem fígado animal, rim e anchovas. O aumento do metabolismo endógeno de purinas no organismo está principalmente relacionado com a síntese e decomposição de purinas. Em segundo lugar, a excreção de ácido úrico no sangue é reduzida: cerca de 2/3 do ácido úrico é excretado através dos rins e o restante 1/3 é excretado através de vias extra-renais, tais como o intestino e a via biliar. Cerca de 90% dos doentes com hiperuricemia persistente têm um defeito na manipulação renal do ácido úrico, que se manifesta pela redução da excreção do ácido úrico, incluindo a redução da taxa de filtração glomerular, aumento da reabsorção tubular, redução da secreção tubular e depósitos cristalinos de ácido úrico. Portanto, se a hiperuricemia for causada pela redução da excreção de ácido úrico, pode ser um problema renal; se a hiperuricemia for causada pelo aumento da produção de ácido úrico, não é um problema renal. No entanto, vale a pena notar que a hiperuricemia prolongada pode eventualmente causar também patologia renal.