A síndrome da alimentação nocturna foi relatada pela primeira vez em 1955, mas não recebeu muita atenção até 1990. 2/3 dos pacientes com distúrbios alimentares associados à alimentação nocturna são do sexo feminino e normalmente começam no início da vida adulta, embora possa variar desde a primeira infância até à vida adulta. A maioria dos pacientes acabam por entrar em compulsão alimentar nocturna. Clinicamente, são vistos múltiplos despertares nocturnos e comidas e bebidas. Há pelo menos um despertar por noite, uma procura impulsiva de comida e uma refeição completa antes de adormecer de novo. A motivação para procurar alimentos é definida como uma busca urgente de alimentos e uma deglutição rápida para comer sem realmente ter fome. O paciente está totalmente acordado na altura e pode recordar claramente estes acontecimentos pela manhã. Apesar da falta de fome, o paciente sente-se obrigado a comer e prefere alimentos ricos em calorias. Macarrão e almôndegas são frequentemente comidos com as mãos vazias. Comportamentos estranhos, tais como comer misturas estranhas ou substâncias não nutritivas, também estão presentes. Falta de apetite matinal e expansão abdominal, excesso de peso e desânimo são comuns. 1/3 dos pacientes vêem lesões como lacerações e queimaduras durante a preparação e a alimentação. Raramente é consumido álcool e a limpeza não é feita. A anorexia matinal, a sobrealimentação nocturna e as insónias podem ser vistas. Estudos neuroendócrinos demonstraram que os comedores nocturnos têm níveis significativamente mais baixos de melatonina e leptina plasmática, e níveis significativamente mais elevados de cortisol plasmático. Estudos de polissonografia encontraram níveis mais baixos de eficiência do sono, maior despertar, e períodos de alimentação nocturna associados ao sono não-REM. A latência da alimentação, ou seja, o intervalo entre o despertar e o início da mastigação, foi inferior a 30 segundos. Mais comummente associado a distúrbios do andar do sono, também visto na síndrome das pernas inquietas, apneia obstrutiva do sono, doença do sono episódica, pós-retirada do álcool, abuso de opiáceos e cocaína, cessação do tabagismo, stress especialmente ansiedade de separação, medicação, múltiplos distúrbios orgânicos e neurológicos (por exemplo enxaqueca, hepatite auto-imune, encefalite). Os distúrbios alimentares diurnos são muito diferentes dos distúrbios alimentares relacionados com o sono. O foco principal é o tratamento do distúrbio do sono subjacente. Os medicamentos dopaminérgicos disponíveis, benzodiazepinas, opiáceos são eficazes como monoterapia ou em combinação. O cloridrato de fluoxetina e o bupropiona também podem estar disponíveis. A psicoterapia e a terapia comportamental não são eficazes.