O que é um folículo? Um folículo está localizado dentro do córtex do ovário (ou seja, na superfície do ovário) e um folículo é constituído por um oócito e as células granulosas foliculares circundantes. Desenvolvimento e maturação dos folículos O número de folículos varia durante diferentes períodos de crescimento de uma mulher da seguinte forma: 7 milhões durante a vida fetal, 2 milhões ao nascimento, 300.000-500.000 durante a puberdade e em grande parte esgotados após a menopausa. Apenas 400-500 folículos são normalmente capazes de se desenvolver e ovular durante a vida de uma mulher. Apenas um ou dois dos folículos dominantes neste grupo podem desenvolver-se e ovular completamente, enquanto o resto dos folículos degeneram e desaparecem durante o processo de desenvolvimento. Dependendo da morfologia, tamanho, taxa de crescimento e características histológicas dos folículos, os folículos podem ser divididos em quatro fases: o folículo primordial, o folículo pré-sinusal, o folículo sinusal e o folículo pré-ovulatório. Desde o primeiro dia de menstruação até à maturação do folículo, conhecida como fase folicular, demora geralmente 10-14 dias. Ovulação O folículo torna-se um folículo maduro quando atinge 18mm ou mais. Nesta altura, os oócitos dentro do folículo são espremidos e a ovulação ocorre cerca de 14 dias antes do próximo período menstrual. Formação e degeneração lutéal Após a expulsão dos oócitos, o fluido dentro do folículo também flui para o ponto mais baixo da pélvis humana (fossa de Douglas), ou seja, o recesso rectal do útero. Por conseguinte, se se vir fluido na pélvis ao monitorizar a expulsão do folículo por ultra-sons, presume-se que o folículo se rompeu e que os oócitos foram expelidos. Depois do oócito ter sido expelido, o tecido restante forma o corpus luteum. Picos de progesterona no 7º-8º dia após a ovulação, por volta do 22º dia de menstruação, e é aí que a progesterona pode ser monitorizada no sangue para a elevação para determinar se ocorreu a ovulação. Após a ovulação, se o óvulo não se unir com o esperma a tempo de formar um óvulo fertilizado (a futura criança), o corpo lúteo começa a degenerar 9-10 dias após a ovulação. A fase luteal é desde o dia da ovulação até ao início da menstruação e dura normalmente 14 dias. Após o declínio da função luteal, a menstruação começa, quando se desenvolvem novos folículos nos ovários e começa um novo ciclo.