Todos os pacientes que necessitam de uma substituição do joelho estão preocupados com a mesma questão: De que material é feito o meu joelho? Quanto tempo vai durar? Preciso de “salvá-lo”? Esta pergunta começa com o material do joelho artificial. Os joelhos artificiais modernos são feitos de liga de cobalto-crómio-molibdénio de alta tecnologia com um revestimento de polietileno de polímero ultra-alto. Numa análise da vida das próteses artificiais, foi realizado um estudo no Laboratório de Bioengenharia da Universidade de Harvard nos EUA: colocaram uma junta artificial simulada montada num cadáver numa solução biológica e simularam o movimento humano sob uma carga gravitacional de 60 kg, e o desgaste no revestimento de polietileno foi de apenas 0,2 mm durante o equivalente a 10 anos de movimento. Isto significa que seriam necessários 100 anos para atingir o nível de desgaste de 5 mm que partiria o forro! Claro que os testes laboratoriais não são o mesmo que o movimento humano real, que é multifacetado e variado; e nenhum médico ou paciente pode ser tão preciso como um testador. Quando estas influências objectivas são removidas, a sobrevivência efectiva da prótese no corpo humano real é de 25-30% dos resultados laboratoriais, e mesmo assim a vida efectiva da prótese é de 25-30 anos! Portanto, utilizar uma junta artificial é como conduzir um carro – em circunstâncias normais pode durar muitos anos, mesmo mais de 20 ou 30 anos sem problemas se não ocorrerem acidentes. Se sobrecarregar o seu carro, este pode não chegar ao fim da sua vida útil antes do carro ser desmantelado. Temos acompanhado a substituição de articulações artificiais domésticas há mais de dez anos, e mais de 90% dos pacientes ainda as utilizam hoje em dia. Portanto, as juntas artificiais feitas com os actuais conceitos e materiais de alta tecnologia deveriam teoricamente ter uma esperança de vida de pelo menos 20 anos, se forem devidamente ajustadas. No entanto, os pacientes com excesso de peso, activos e com osteoporose são propensos ao desgaste prematuro e ao afrouxamento da articulação artificial. Destes, a osteoporose é o maior inimigo da substituição artificial das articulações. Digo sempre aos meus pacientes que a substituição artificial das articulações é como fazer uma porta de casa. O médico é um artesão muito bom e pode fazer uma porta perfeita; a prótese é como uma dobradiça importada de alta qualidade que dura muito tempo, mas se a madeira usada para fazer a porta apodrecer após alguns anos, a porta será deformada e a dobradiça cairá antes de atingir a sua vida efectiva. Por conseguinte, os pacientes que receberam substituições artificiais das articulações devem prevenir a osteoporose e exercitá-las e mantê-las sob a orientação constante dos seus médicos. Existe um sistema de acompanhamento ao longo da vida para os pacientes que receberam próteses artificiais do joelho no departamento a que presido: são efectuadas revisões anuais para verificar o estado da prótese, verificar o estado da densidade óssea e fornecer orientação e tratamento personalizados de acordo com o estado do paciente.