No dia 13 de Outubro de 2012, uma manhã de sábado, visitei a casa da Sra. Bu (um pseudónimo é aqui usado para proteger a privacidade do paciente), que vive em Shangnan New Village, Pudong New Area, para uma visita de seguimento após a sua cirurgia artificial às articulações. Tinha passado seis meses desde que tinha sido submetida a uma cirurgia total à anca para uma fractura do colo do fémur. Apesar dos repetidos apelos à sua filha pedindo para vir ao hospital para uma visita de acompanhamento à sua conveniência, ela sempre recusou. A sua filha disse que tinha recuperado bem da cirurgia e que andava em casa como habitualmente, sem sinais de fractura ou articulação artificial. O velhote era teimoso e não queria ir ao hospital para uma revisão, pois sentia que não havia nada de errado com a cirurgia. Com o objectivo de ser responsável pela paciente, decidi fazer uma visita especial de acompanhamento à sua casa após comunicar com a sua filha e obter o seu consentimento. Na casa da Sra. Bu, vi que ela tinha de facto recuperado muito bem da cirurgia, como a sua filha tinha dito, e que a sua marcha era suave e indolor ao andar, e que não tinha problemas em subir e descer escadas. Fiz um exame físico especial ao mesmo tempo. A incisão cirúrgica sarou bem, não houve vermelhidão local, inchaço ou calor, nenhuma dor de pressão ou percussão, boa amplitude de movimento em todas as direcções da articulação da anca e igual comprimento de ambos os membros inferiores. A única coisa a fazer era tirar radiografias pós-operatórias, pois isto só podia ser feito no hospital e a senhora idosa não queria lá ir. A seguir, passei cerca de quinze minutos a fazer o meu melhor para persuadir a Sra. Bu a ir ao hospital para que os filmes pós-operatórios fossem tirados de uma só vez. Dei as seguintes razões para tal: Em primeiro lugar, o acompanhamento ambulatório após cirurgia artificial das articulações é uma parte rotineira dos cuidados pós-operatórios de doenças das articulações. Não é bem o mesmo que consultar um médico, no sentido habitual. O objectivo da visita de acompanhamento pós-operatório é avaliar a recuperação do paciente e fornecer orientações sobre exercícios de reabilitação adicionais para melhorar o resultado da cirurgia. Em terceiro lugar, outro objectivo importante do acompanhamento pós-operatório é detectar possíveis complicações, tais como embolia profunda das veias nos membros inferiores, osteólise periprostética e afrouxamento protético, através de exame físico e radiografias, para que o cirurgião possa lidar com elas a tempo de melhorar a taxa de sobrevivência da articulação artificial e prolongar a sua vida útil. É por isso que os médicos esperam que os pacientes desenvolvam gradualmente o conceito de acompanhamento regular após terem sido submetidos a uma cirurgia artificial das articulações. Isto porque algumas complicações a longo prazo se tornam difíceis de gerir se esperarem até que o paciente tenha sintomas óbvios, tornando o tratamento mais caro, mais difícil e menos eficaz. Isto não é algo que queremos ver, nem para o paciente nem para o cirurgião! Contudo, a situação actual é que os pacientes geralmente não fazem um bom hábito de acompanhamento pós-operatório e os cirurgiões muitas vezes negligenciam seriamente a importância desta tarefa! Embora me tenha apercebido disso desde o início, só consegui realizar um acompanhamento proactivo em pequena escala com os pacientes que tinha operado. Mesmo entre os meus próprios pacientes, encontrei pacientes como a Sra. Bu, que eram teimosos e não podiam ser “perguntados” repetidamente! Foi bom que depois da minha explicação e persuasão, a Sra. Bu tenha finalmente concordado em vir ao hospital uma vez no futuro próximo para completar a rotina pós operatória de filmagens. A visita de acompanhamento finalmente alcançou o seu objectivo e efeito pretendido! Isto faz-me lembrar como fiquei impressionado com o trabalho padrão e meticuloso de acompanhamento pós-operatório realizado pelo Departamento de Cirurgia de Substituição Conjunta do Hospital Queen Mary durante os meus estudos na Faculdade de Medicina da Universidade de Hong Kong. Em vez de entrar nos pormenores do seguimento, gostaria de ilustrar a importância do seguimento através do “procedimento de substituição do revestimento”. Realizei esta operação muitas vezes em Hong Kong em pacientes vários anos após a artroplastia total da anca devido ao desgaste assimétrico do revestimento de polietileno após o uso prolongado da articulação artificial da anca. Nesta altura, o paciente não apresentava sintomas ou sinais, apenas alterações na espessura do revestimento nas radiografias, mas não havia sinais de osteólise nem de afrouxamento da prótese, e não parecia haver uma necessidade urgente de tratamento. No entanto, é neste caso que o paciente necessita de ser submetido a uma “substituição do revestimento”. Este é um procedimento de revisão parcial, uma vez que apenas o revestimento gasto é substituído por um novo, além de remover o tecido de granulação que contém as partículas gastas, deixando as outras partes (copo acetabular, haste de prótese femoral e cabeça femoral artificial) in situ. A operação foi simples, rápida, mínima e barata, mas os resultados foram excelentes, uma vez que parou o desgaste do velho forro, removeu um grande número de partículas finas de desgaste, atrasou efectivamente as duas maiores complicações da osteólise periprostética e o afrouxamento da prótese, e evitou as extensas e difíceis operações de revisão que poderiam ter resultado. Esta é uma operação de reparação muito necessária e oportuna, uma vez que atrasa o desmantelamento de toda a máquina. O diagnóstico de desgaste visível do revestimento de polietileno foi feito numa radiografia simples, realizada durante um acompanhamento pós-operatório a longo prazo da articulação artificial! Sem a atenção do cirurgião ao acompanhamento pós-operatório e a cooperação do paciente com ele, estes pequenos detalhes que podem causar grandes problemas podem facilmente ser ignorados. Se o paciente não for tratado até que os sinais clínicos de osteólise e afrouxamento tenham ocorrido, o cirurgião pode ser confrontado com uma complexa e difícil operação de revisão com uma taxa de falha muito mais elevada. Infelizmente, porém, parece estar a tornar-se cada vez mais comum para mim ter de me submeter a tal cirurgia de revisão. Isto mostra como é importante o acompanhamento pós-operatório! Sempre gostei da frase “estar preparado para um dia chuvoso”, que não só descreve a importância da preparação pré-operatória, mas também capta perfeitamente a essência do processo de acompanhamento pós-operatório das articulações artificiais. Sempre que penso na minha experiência clínica no Departamento de Ortopedia da Universidade de Hong Kong e nos casos de seguimento que ficaram impressos na minha mente, peço-me não só para fazer um bom trabalho em cada cirurgia artificial de articulação, mas também para perseverar no seguimento pós-operatório de cada paciente!