A doença cardíaca é causada pelo estreitamento da luz das artérias coronárias que alimentam o próprio coração devido à formação de uma placa ateromatosa nas paredes dos vasos. Os sintomas clínicos variam em função do número de ramos e do grau de estenose arterial coronária. A causa da doença ainda não é totalmente compreendida, mas pensa-se que esteja relacionada com hipertensão, hiperlipidemia, hiperviscosidade, diabetes mellitus, hipofunção endócrina e idade avançada. Hiperlipidemia (15%): Para além da idade, as perturbações do metabolismo lipídico são os preditores mais importantes de doenças coronárias. Existe uma forte relação entre os níveis de colesterol total (CT) e de colesterol lipoproteico de baixa densidade (LDLC) e o risco de eventos coronários, com um aumento de 2-3% no risco de doença coronária por cada 1% de aumento dos níveis de LDLC. O triglicérido (TG) é um preditor independente de doenças coronárias e está frequentemente associado a baixa HDLC e tolerância anormal à glicose, sendo estes dois últimos também factores de risco de doenças coronárias. Hipertensão (15%): A hipertensão está fortemente associada à formação e desenvolvimento da aterosclerose coronária. A tensão arterial sistólica é um melhor preditor de eventos coronários do que a tensão arterial diastólica. 140-149 mmhg de tensão arterial sistólica aumenta o risco de morte por doença coronária mais de 90-94 mmhg de tensão arterial diastólica. Idade e sexo (25%): A incidência de doenças coronárias aumenta após os 40 anos de idade e é menor nas mulheres do que nos homens antes da menopausa e igual aos homens após a menopausa. Fumar (10%): Fumar é um importante factor de risco de doença coronária e é a causa de morte mais evitável. Existe uma clara relação dose-resposta entre a doença coronária e o tabagismo. Diabetes (15%): A doença coronária é a principal causa de morte em diabéticos menores de idade, sendo responsável por quase 80% de todas as mortes e hospitalizações em doentes diabéticos. Obesidade (20%): foi identificada como o principal factor de risco de doença coronária e pode aumentar a mortalidade por doença coronária. A obesidade é definida como um índice de massa corporal (IMC = peso (kg)/altura ao quadrado (m2)) em homens = 27,8 e mulheres = 27,3. O IMC está positivamente associado ao aumento do TC, TG e diminuição do HDL-C. Estilo de vida sedentário: O risco de doença coronária e morte é duplicado naqueles que não são fisicamente activos. Existem também factores genéticos, de consumo de álcool e ambientais.