As doenças auto-imunes (AID) são doenças em que as células ou moléculas de efeito imunitário do organismo produzem uma resposta imunitária patológica contra os seus próprios tecidos ou células, e onde a resposta auto-imune está envolvida na patogénese, levando a danos ou disfunções dos tecidos. Nos últimos anos, devido a uma maior consciência da AID, experiência clínica e avanços nas técnicas de diagnóstico laboratorial, a incidência da AID aumentou significativamente, com a incidência global a representar 3-5% da população mundial. A classificação comum da AID é a AID específica para órgãos (ou restrita) e a AID sistémica (ou não específica para órgãos, sistémica) de acordo com a distribuição de auto-antigénios. O diagnóstico da AID baseia-se em manifestações clínicas, testes laboratoriais, histopatologia e imagiologia. Entre os testes laboratoriais, o teste de auto-anticorpos é crucial para o diagnóstico e diagnóstico diferencial da AID, e os auto-anticorpos tornaram-se a característica mais importante da AID. A existência de auto-anticorpos tem sido reconhecida desde que o fenómeno das células lupus (células LE) foi descrito pela primeira vez por Hargraves em 1948. Os auto-anticorpos são imunoglobulinas resistentes aos componentes dos próprios antigénios intracelulares, da superfície celular e extracelulares. Os auto-anticorpos são uma característica importante da resposta auto-imune e da doença auto-imune. A maioria das doenças auto-imunes estão associadas a um auto-anticorpo característico (espectro) e o teste de auto-anticorpos tornou-se uma ferramenta importante no diagnóstico da doença auto-imune.