O Cryptococcus causa principalmente lesões no sistema nervoso central, pulmonares e cutâneas, que podem ser fatais em casos graves. As lesões disseminadas também podem ocorrer nas extremidades dos ossos longos, nas articulações, no fígado, no baço, nos rins, no coração, nos testículos, na próstata e noutros órgãos. Normalmente, o tecido afetado contém quistos de levedura gomosa, que são formados pela acumulação de polissacáridos na membrana do quisto criptocócico, mas existem apenas pequenas ou nenhumas alterações inflamatórias agudas. Em casos graves, a septicémia pode propagar-se a todos os órgãos do corpo e até causar a morte. Qual é a patogénese da acumulação de polissacáridos capsulares criptocócicos? Veja a seguir. O Cryptococcus, que se encontra no solo e nas fezes dos pombos, pode ser inalado para o trato respiratório juntamente com o pó. O Cryptococcus seco tem apenas 1 μm de diâmetro e pode entrar nos alvéolos. O Cryptococcus não está envolto numa cápsula fora do corpo, mas forma rapidamente uma cápsula no corpo, que é patogénica. O Cryptococcus não causa necessariamente doença quando invade o corpo, e a imunidade celular desempenha um papel importante na prevenção da infeção criptocócica. Quando o Cryptococcus invade os pulmões, alguns formam granulomas e desenvolvem sintomas. O Cryptococcus pode entrar no sistema nervoso central a partir dos pulmões através da corrente sanguínea. As possíveis razões para a invasão frequente do SNC pela bactéria são: 1) falta de anticorpos no líquido cefalorraquidiano; 2) falta do sistema de ativação do complemento no líquido cefalorraquidiano; 3) a dopamina no líquido cefalorraquidiano favorece o crescimento dos criptococos. A meningite criptocócica é mais significativa nas lesões meníngeas moles da base do crânio. Verifica-se uma acumulação extensa de exsudado no espaço subaracnoideu contendo monócitos, linfócitos e criptococos. Podem também formar-se granulomas restritos, sendo estes últimos a manifestação mais reactiva do organismo e constituídos por histiócitos, células gigantes, linfócitos e fibroblastos; os criptococos são menos frequentemente encontrados, sobretudo no interior de células gigantes e histiócitos. As bactérias patogénicas podem também invadir o parênquima cerebral ao longo da bainha perivascular, causando vasculite do tronco cerebral, resultando em isquémia localizada e amolecimento do tecido cerebral, podendo também formar-se granulomas no parênquima cerebral. O Cryptococcus também pode proliferar no espaço perivascular e formar numerosos quistos na massa cinzenta, que estão cheios de Cryptococcus. Existem dois tipos de lesões cutâneas, os granulomas e as lesões coloidais, estas últimas com menos reação tecidular e contendo um grande número de criptococos.