O Cryptococcus causa principalmente lesões no sistema nervoso central, pulmonares e cutâneas, que podem ser fatais em casos graves. As lesões disseminadas também podem ocorrer nas extremidades dos ossos longos, nas articulações, no fígado, no baço, nos rins, no coração, nos testículos, na próstata e noutros órgãos. Normalmente, o tecido afetado contém quistos de levedura gomosa, que são formados pela acumulação de polissacáridos na membrana do quisto criptocócico, mas existem apenas pequenas ou nenhumas alterações inflamatórias agudas. Em casos graves, a septicémia pode propagar-se a todos os órgãos do corpo e até causar a morte. Como é que a acumulação de polissacáridos capsulares criptocócicos é diagnosticada em termos de apresentação clínica? Veja abaixo. Embora a criptococose seja uma infeção sistémica, as infecções do sistema nervoso central são as mais comuns. Embora as infecções pulmonares também sejam comuns, são frequentemente ignoradas devido à ausência de sintomas óbvios, e as lesões da pele, dos ossos ou de outros órgãos internos são menos comuns. 1) Infecções do sistema nervoso central: A meningite criptocócica é a mais comum, geralmente com um início lento, sem sintomas óbvios no início, ou como uma ligeira dor de cabeça intermitente que mais tarde se torna persistente e piora gradualmente. 2) Infecções pulmonares: as infecções pulmonares primárias são geralmente ligeiras, e a maioria das pessoas com lesões confinadas aos pulmões são assintomáticas. O início é frequentemente caracterizado por sintomas de sensação superior, seguidos de bronquite ou pneumonia, com febre baixa, tosse, tosse com pequenas quantidades de expetoração mucosa, expetoração gelatinosa ou expetoração sanguinolenta, aperto no peito e perda de peso; pode estar presente dor no peito quando a pleura é invadida; os sinais são bronquite ou lesões pulmonares sólidas, e as radiografias do tórax mostram que as lesões se encontram principalmente nos campos médio e inferior dos pulmões. 3) Criptococose cutânea e mucocutânea: rara, primária ou secundária, esta última coexistindo frequentemente com lesões meníngeas e pulmonares. Cerca de 10-15% dos doentes com criptococose sistémica apresentam lesões cutâneas e mucosas, sendo as lesões mucosas mais comuns, ocorrendo frequentemente no septo nasal, gengivas, língua, palato duro, palato mole, amígdalas e faringe. 4) Criptococose óssea e articular: A maioria destas doenças faz parte de uma infeção sistémica e raramente ocorre isoladamente. Os ossos do corpo podem ser afectados, mas as proeminências ósseas, o crânio e a coluna vertebral são os mais frequentemente afectados. As articulações raramente são afectadas e são frequentemente secundárias a lesões esqueléticas adjacentes. 5. Outros: A criptococose dos rins, glândulas supra-renais, fígado, baço, gânglios linfáticos, músculos, pâncreas e próstata faz frequentemente parte de uma infeção sistémica e é menos comum.