A doença é mais frequentemente observada em adolescentes do sexo masculino e tem um início insidioso. Os sintomas iniciais são dores lombares, nádegas e medula, com rigidez ou ciática. A dor é intermitente e suave no início, mas pode ser prolongada e tornar-se persistente ou mesmo mais grave após alguns anos. Por vezes pode ocorrer nas costas superiores, ombros ou articulações periféricas, mas pouco depois podem aparecer sintomas lombares inferiores. Os pacientes sentem frequentemente que os seus sintomas são piores de manhã e após um dia de trabalho, e podem piorar com o tempo frio e húmido. Outros pacientes apresentam primeiro uma irite inexplicável, fadiga generalizada, anorexia, perda de peso e hipotermia. O início dos sintomas sistémicos é suave, tornando o diagnóstico precoce difícil e a taxa de cura baixa, e a fase tardia pode ser teratogénica. Para pacientes com menos de 40 anos de idade, especialmente homens, os seguintes sintomas devem ser altamente suspeitos de espondilite anquilosante 1. o desconforto lombar que parece insidioso, dura semanas ou meses, pode ser acompanhado de rigidez matinal, piora com o repouso e melhora com a actividade. 2. artrite assimétrica de grandes dimensões dos membros inferiores. 3. presença de dor no calcanhar, dor plantar, dor na anca, etc. 4. uveíte com ou sem artrite. 5. restrição da curvatura anterior, escoliose e retroversão da coluna vertebral 6. restrição da extensão torácica