A superfície articular sinovial é coberta por uma fina camada de cartilagem hialina que é de baixa fricção e elástica, e é altamente durável contra a fricção do movimento articular, o que é importante para manter o movimento articular. A cartilagem articular é muito utilizada para movimentos e é muito susceptível a danos durante traumas e inflamações agudas e crónicas, com a literatura a relatar uma incidência de 63% de danos de cartilagem local em pacientes submetidos a artroscopia do joelho. Os mecanismos fisiológicos do crescimento e metabolismo da cartilagem não são totalmente compreendidos, mas pensa-se que a cartilagem articular é sem sangue, linfática e neurológica, contém apenas um único condrócito, tem uma elevada proporção de células de matriz extracelular e carece de células progenitoras locais, resultando numa fraca capacidade de reparação da própria cartilagem articular. Os danos avançados da cartilagem articular podem eventualmente levar à esfoliação osteocondral, escorrimento articular e superfícies articulares incompletas, causando grandes dores e inchaços, dores e movimentos prejudicados, bem como sequelas graves. As opções de tratamento actuais para lesões sintomáticas de cartilagem articular são largamente complexas, variando desde o tratamento conservador ao tratamento restaurativo, passando pela terapia de substituição da superfície, até à eventual fusão com perda da função articular, dependendo do tamanho da lesão e das características do paciente. O tratamento conservador utilizando técnicas não invasivas tais como injecções intra-articulares de corticosteróides, reposição de fluido articular e matriz de cartilagem, lavagem articular ou desbridamento subsuperficial artroscópico, fisioterapia ou modificação da actividade pode proporcionar alívio parcial mas não produzir reparação de cartilagem resultando em resultados insatisfatórios. O tratamento de substituição superficial das articulações protéticas produziu bons resultados clínicos, mas ainda existem limitações consideráveis, tais como o desgaste protético, perda óssea e complicações associadas à revisão, que podem ser problemáticas nos pacientes mais jovens e naqueles com lesões localizadas. Soluções de reparação biológica da cartilagem podem reduzir ou atrasar a degeneração avançada da articulação e melhorar os sintomas dos danos da cartilagem articular, com o objectivo de, pelo menos, colmatar a lacuna entre os danos da cartilagem e a substituição das articulações em pacientes jovens e de meia-idade. Há uma tendência para a reparação de defeitos de cartilagem localizados nas articulações sintomáticas e está agora a tornar-se um desafio para os cirurgiões ortopédicos, com cada vez mais tratamentos cirúrgicos disponíveis no laboratório ou na clínica. Os métodos agora disponíveis ou em estudo incluem a estimulação artroscópica da medula óssea e técnicas de microfractura, e a transferência artroscópica autóloga osteocondral (técnica do mosaico). Osteocondral alogénica, implantação de andaimes sintéticos ou biológicos com ou sem citocinas, técnicas de reparação de cartilagens picadas, cultura de condrócitos autólogos ou alogénicos e técnicas de replantação (técnicas de engenharia de tecidos), etc. Embora estas técnicas sejam todas opções para a reparação de cartilagens, nenhuma delas é totalmente satisfatória e cumpre o “padrão de ouro” das técnicas de reparação de cartilagens. O “padrão de ouro” das técnicas de reparação de cartilagens. Portanto, para alcançar os objectivos acima mencionados, precisamos de completar uma grande quantidade de investigação desde o nível básico até ao clínico, a fim de proporcionar estratégias novas e eficazes de tratamento clínico das lesões de cartilagem locais.