As dores de crescimento nas crianças são um tipo de dor nos membros inferiores de origem desconhecida que ocorre em crianças em idade pós-escolar, geralmente entre os 4 e 12 anos de idade, e mais frequentemente antes dos 8 anos de idade. As dores de crescimento são episódios intermitentes de dor nos membros inferiores, principalmente à noite antes de ir para a cama ou à noite ao acordar, e podem variar em gravidade, desde uma dor monótona a uma dor de alfinetes e agulhas ou mesmo uma dor de tracção severa. A dor é geralmente na articulação do joelho, seguida da coxa e da barriga da perna, ou na frente do osso da perna; a dor é irregular e intermitente, sem vaguear, sem restrição do movimento dos membros, sem vermelhidão, inchaço, calor ou pressão no local doloroso, sem sintomas sistémicos tais como febre ou erupção cutânea, e dura de alguns minutos a várias horas. A maioria deles resolve por si próprios. O diagnóstico de dores de crescimento é feito quando os seguintes critérios são cumpridos: 1) dor intermitente transitória de membro ou articulação que se resolve por si só; 2) história de dor durante pelo menos seis meses, com pelo menos cinco episódios de dor; 3) um local de dor relativamente fixo e não vagueante, sem sinais locais de anormalidade e sem restrição do movimento dos membros; 4) testes clínicos e laboratoriais que excluem outras condições que causam dor nos membros. A causa exacta das dores de crescimento ainda não é conhecida, pois uma das características das dores de crescimento é que não ocorre durante o dia, mas é mais provável que ocorra à noite, quando há um elevado nível de actividade durante o dia, pelo que se pensa estar relacionada com a actividade diurna excessiva nas crianças. Além disso, deficiências em oligoelementos tais como cálcio, magnésio e zinco, atraso no desenvolvimento ósseo, microcirculação prejudicada nos membros e factores psicológicos podem estar todos associados a dores de crescimento. A dor crescente é um distúrbio temporário da dor nos membros que ocorre antes do pico de crescimento de uma criança e que se auto-resolve completamente à medida que o crescimento amadurece. Não é um sinal de uma doença real e cura bem sem tratamento especial; contudo, deve ser dada atenção ao reforço da nutrição, especialmente suplementos de cálcio, zinco e magnésio; quando ocorrem episódios dolorosos, os sintomas podem ser aliviados através de tranquilização verbal, massagem muscular e compressas quentes e, se necessário, podem ser tomados analgésicos comuns por via oral. É importante observar as características dos episódios de dor para distingui-los das dores nas pernas causadas por outras doenças. As dores nos membros inferiores causadas pelas seguintes doenças são frequentemente acompanhadas por outros sintomas clínicos e não desaparecem por si só, mas requerem tratamento clínico. 1. a artrite séptica tem um início rápido, com dores graves na articulação do joelho, vermelhidão, inchaço e calor na articulação, movimento restrito da articulação, e sintomas sistémicos de infecção tais como febre alta e arrepios. 2. a osteomielite hematogénica aguda tem um início rápido, com dores persistentes nas articulações, movimento articular deficiente e sintomas sistémicos de toxicidade, tais como dores de cabeça, febre alta e arrepios. 3. artrite reumatóide com dores irregulares nas articulações, vaguear, vermelhidão, inchaço, calor, febre generalizada, fadiga e fraqueza, etc. 4. algumas crianças com leucemia linfoblástica aguda podem ter dores nos ossos e articulações como manifestação precoce devido à infiltração de células de leucemia no córtex ósseo, medula óssea e articulações; isto manifesta-se como uma dor vaga, dolorosa ou ocasionalmente severa no esterno, úmero, ombro, cotovelo, anca e articulações do joelho. A maioria das crianças tem febre irregular e hepatoesplenomegalia. Se não estiverem conscientes desta condição e não estiverem vigilantes, pode ser mal diagnosticada e maltratada. Nos casos clínicos em que a dor óssea e articular é diagnosticada como reumática ou artrite reumatóide e o efeito anti-reumático não é satisfatório, deve ser realizado um elevado grau de vigilância, um exame físico paciente e meticuloso, esfregaços de sangue repetidos e aspiração atempada de medula óssea. O tumor ósseo maligno mais comum nas crianças, osteosarcoma, encontra-se no fémur, tíbia, úmero e outros ossos tubulares longos, sendo o mais comum o fémur distal e a tíbia proximal, isto é, à volta da articulação do joelho. Os sintomas iniciais são dor, que começa como uma vaga dor e se desenvolve gradualmente numa dor constante e severa, especialmente à noite, acordando frequentemente no meio do sono, conhecida como “dor de descanso”. À medida que a doença progride, a dor torna-se progressivamente pior, a dor é fixa, inchaço local, pele brilhante, epiderme vermelha e inchada, veias varicosas superficiais e aumento da temperatura da pele, algumas crianças podem ter febre, falta de apetite e anemia. A dor é insuportável e não pode ser aliviada por analgésicos normais; muitas vezes desenvolve-se subitamente após um trauma ligeiro e um caroço local pode ser encontrado em cerca de algumas semanas, variando em firmeza, crescendo rapidamente e moderadamente doloroso; alguns doentes podem desenvolver fracturas patológicas e o grande tamanho do tumor e a sua proximidade da articulação pode afectar a função articular. Uma vez que os pais raramente associam o tumor ósseo a dores nas articulações em fases iniciais, e as crianças são activas e activas, quando ocorrem dores nas articulações, é facilmente confundido pelos pais como um fenómeno fisiológico normal – dores de crescimento, ou como uma entorse geral ou artrite, o que atrasa o tratamento e perde a melhor oportunidade de tratamento. Portanto, quando uma criança desenvolve subitamente dores à volta da articulação do joelho de origem desconhecida, que não podem ser aliviadas depois de descansar, e as dores se agravam à noite, é importante consultar prontamente um hospital especializado para descartar a possibilidade de tumores ósseos.