Alguns doentes com colangiocarcinoma podem evoluir de uma fase inicial para uma fase tardia, estando os factores determinantes relacionados principalmente com a condição física do doente e com os métodos de tratamento. Se o colangiocarcinoma for diagnosticado numa fase inicial, ou seja, num tumor em fase T1, a ressecção cirúrgica é possível nessa altura e o prognóstico é relativamente bom, com um período de sobrevivência de cinco anos superior a 90%, e não evoluirá para uma fase avançada. No entanto, se não for efectuado um tratamento normalizado quando o cancro é detectado na fase inicial, ou se a condição física do doente for má e não puder tolerar o tratamento, ocorrerá uma recidiva ou uma propagação contínua. Dado que as condições específicas de cada pessoa são diferentes, o tempo de evolução da fase inicial para a fase tardia é variável, podendo ocorrer num ano ou em dez anos, e mesmo o corpo de uma pessoa com estado grave pode deteriorar-se drasticamente, e as células cancerígenas podem espalhar-se muito em apenas alguns meses, acabando por evoluir para a fase tardia até à morte. Além disso, os cuidados pós-operatórios do cancro do ducto biliar também são particularmente importantes. Na fase inicial, deve-se principalmente tomar refeições leves, pequenas e frequentes, e não deve consumir muita comida gordurosa, de modo a não agravar a carga do trato intestinal e da vesícula biliar.