A mielinólise pontina central é uma forma de síndrome de desmielinização osmótica, descrita pela primeira vez por Adams e Victor em 1959. A síndrome de desmielinização osmótica ocorre mais frequentemente em homens entre os 30 e os 60 anos de idade, com uma prevalência de 0,25% a 0,5% na população em geral. A desmielinização ocorre geralmente em áreas do cérebro com a absorção osmótica mais lenta, sendo os locais mais comuns a pontina central (30%-50%), a extra-pontina ou ambas as áreas, pontina central e extra-pontina. Os locais comuns fora da ponte incluem o cerebelo, o corpo geniculado lateral, o hipocampo, o córtex cerebral, o tálamo, o núcleo caudado, a cápsula interna, o mesencéfalo e os corpos mamilares. A etiologia da mielinólise pontina central inclui alcoolismo crónico, história de transplante hepático, correção rápida da hiponatremia e desnutrição. Cerca de 2-6 dias após um aumento rápido dos níveis séricos de sódio, os doentes podem apresentar doença de Parkinson, tetraplegia, síndrome de atresia, coma, paralisia bulbar e, menos frequentemente, disfagia, disartria, paralisia facial, ataxia, nistagmo, sonolência e confusão. Os sintomas e as manifestações imagiológicas podem ser retardados até 16 dias. Uma RM negativa não exclui a mielinólise central pontocerebral e a RM da cabeça deve ser repetida aos 15 dias se houver uma elevada suspeita clínica da doença. A apresentação clínica da mielinólise central pontocerebral é variada e pode ser facilmente mal diagnosticada ou ignorada, e a falta de tratamento é uma das razões para o mau prognóstico da doença. Os doentes com uma história recente de desnutrição ou de doença debilitante crónica, por exemplo, devem pensar na possibilidade da doença. A deteção precoce e o tratamento atempado da doença são importantes e podem ser tratados com choques hormonais de alta dose, gamaglobulina intravenosa, desidratação, oxigénio hiperbárico, etc. Além disso, o tratamento da doença primária, a suplementação com vitamina B e o apoio nutricional serão benéficos.