O acidente vascular cerebral, que inclui acidentes vasculares cerebrais isquémicos e hemorrágicos, é a terceira principal causa de morte nos seres humanos. Cerca de 80% dos doentes com AVC têm AVC isquémicos, e cerca de 1/3 dos que têm um AVC isquémico têm uma lesão aterosclerótica da artéria carótida. É bem conhecido que os AVC isquémicos podem causar sintomas neurológicos de vários graus e manifestações: hemiplegia, afasia e distorção da boca e dos olhos, e em casos graves até coma ou mesmo morte, afectando a qualidade de vida das pessoas de meia-idade e idosas e causando vários graus de carga para as famílias. A estenose aterosclerótica das artérias carótidas causa acidentes vasculares cerebrais de duas formas principais: 1) uma diminuição do fluxo sanguíneo para o hemisfério cerebral ipsilateral causada pela própria estenose e perfusão inadequada; 2) uma embolia cerebral causada pela deslocação de uma embolia após a indução de um trombo no local da estenose. Existem actualmente duas formas principais de tratamento para esta doença, uma é a endarterectomia cirúrgica da carótida e a outra é o tratamento intervencionista. A endarterectomia carotídea tem uma longa história de resultados definitivos e já foi o tratamento padrão de ouro para a estenose carotídea aterosclerótica. Nos últimos anos, a endoprótese carotídea passou gradualmente de uma modalidade de tratamento não principal para uma modalidade de tratamento principal à medida que a tecnologia médica continua a avançar, especialmente com o refinamento e amadurecimento das técnicas de intervenção. Em comparação com a endarterectomia carotídea, o tratamento intervencionista tem as seguintes vantagens: é menos invasivo e não invasivo; não requer anestesia geral e pode ser feito enquanto acordado; é um procedimento relativamente curto; e é fácil de realizar e a técnica é relativamente fácil de dominar. O equipamento utilizado durante o procedimento é um guarda-chuva protector, um balão dilatador e um stent. Cada um destes materiais está disponível em vários tamanhos e marcas, cada um com as suas próprias características, e o operador escolhe de acordo com as características e hábitos da lesão. Como o nome sugere, o guarda-chuva é uma estrutura em forma de guarda-chuva com pequenos buracos de 80-120um na sua superfície que permitem a passagem do sangue mas interceptam o trombo para ser colocado em caso de embolia causada por um trombo que se desloque da lesão para o hemisfério durante a dilatação do balão ou colocação do stent. Além disso, o fio-guia, que está ligado ao guarda-chuva, é o ponto de acesso operacional para todo o procedimento e é a chamada “linha de vida”. O balão é o material utilizado para dilatar a lesão antes ou depois da colocação do stent. O seu principal objectivo é rasgar a placa e os componentes fibrosos da estenose carotídea para assegurar que o stent seja adequadamente moldado no lúmen do vaso. Quando o balão atinge a estenose carotídea, uma mistura de contraste e água é empurrada através de uma bomba de pressão ou seringa para fora do corpo e o balão expande-se. A expansão do balão provoca a compressão da placa na estenose carotídea, afrouxando assim a placa, e o stent implantado reconstrói então o lúmen da artéria carótida. Durante este processo, existe naturalmente alguma hipótese de a placa cair para fora. A maior parte da placa será interceptada pelo guarda-chuva, mas é possível que haja “fuga”. É por isso que não podemos garantir que o procedimento é completamente seguro. Uma vez inserido o stent, o guarda-chuva é removido e os coágulos interceptados são removidos juntamente com o guarda-chuva, completando o procedimento.